Хлоя обещала не опаздывать. Хотя бы в этот раз.

Чем сильнее она пытается нагнать людей, события, да даже саму жизнь, тем более резво та ускользает. Хлоя понимает, что делает что-то не так, что ей чего-то не хватает, но сколько не думает об этом, не может увидеть корень проблемы. Более того, она чувствует себя донельзя ущербной, имея все, что нужно для комфортной жизни, но при этом стремясь отыскать недостающий кусочек мозайки, который позарез Прайс нужен. Она чувствует себя неблагодарной тварью, что не ценит то, что имеет, постоянно стремясь куда-то еще. А еще она, должно быть, паршивая девушка, раз за столько лет отношений с великолепной Рэйчел Эмбер так ни разу не удосужилась попасть к ней на съемку. Хлоя знает, что не заслуживает Рэйчел, но отказаться от нее по собственной воле не в силах. На самом деле, у нее все чаще с ужасом перехватывает дыхание, в ожидании, что Эмбер сама вот-вот ее бросит, но этого не происходит. Но, не смотря на то, что каждую свободную минуту Прайс пытается посвятить возлюбленной, угнаться за сумасшедшим темпом жизни Рэйчел ей никогда не удастся. И в пору бы уже смириться, но черта с два Хлоя так просто сдастся. Она никогда не сдается, больше нет.

А ведь все беды исходят от самой Прайс. Она работает на износ, потому что даже в Городе Ангелов мастером тату состояние никак не сколотишь. Объективно говоря, Рэйчел зарабатывает в разы больше, но Хлоя слишком упряма, чтобы сесть на шею своей девушке и свесить ножки. От того она все чаще зависает на работе, а Эмбер без конца пропадает на съемках, но даже когда ей удается выкроить свободную минуту, час, день, Прайс слишком часто оказывается занята именно в это время. Так не сможет продолжаться вечно, Хлоя это знает и мысль о том, что собственное упрямство может лишить ее Рэйчел убивает Прайс. Но она все равно продолжает упрямиться и это превращается в замкнутый круг.

Но сегодня все должно было быть иначе. Хлоя клялась и божилась, что в этот раз она успеет приехать в студию вовремя и оценить свою девушку за работой во всей красе. Впрочем, Прайс вовсе не нужен был дополнительный антураж, чтобы оценить красоту Рэйчел - девушка была безумно, кричаще красиво и присматриваться не имело смысла. Слишком очевидным был этот факт. Конечно, Прайс ревновала, много и часто, буквально к каждому столбу, но спасением был тот факт, что Эмбер все же чаще отсутствовала в ее жизни, чем присутствовала, и докучать ей у Хлои просто не было возможности. К тому же, Прайс верила девушке, безгранично и преданно. Они были вместе так долго и прошли через такое дерьмо, что представить Эмбер с кем-то еще было попросту невозможно. К тому же, Хлоя, как могла, удовлетворяла все прихоти возлюбленной, отчего ей казалось, что является если не идеалом для Рэйчел, то, как минимум, пределом мечтаний. За исключением, разве что, этой ее упертости, которая много крови попортила им обеим. И, все же, Хлоя была уверена, что Эмбер привыкла к ней такой, приняла ее со всеми недостатками, коих у Прайс было немало, и смирилась. Приняла их как собственные, так, что привычки Хлои стали частью и самой Рэйчел. По крайней мере, у Хлои было так и она была свято убеждена, что чувства ее взаимны на все сто процентов. Она сама никого, кроме Эмбер, не замечала в упор, ни в ком не нуждалась. Рэйчел была всем ее миром и это единственное, что имело значение. Если бы Хлоя почувствовала настоящую угрозу их отношениям, она бы отбросила все, последнюю каплю эгоизма, так свойственного ей, лишь бы удержать Эмбер. Ведь без Рэйчел ее самой давно бы уже не было.

Она подъезжает к зданию, где располагается студия, на такси. Хлоя очень спешила, ведь она всегда спешит, потому что всегда опаздывает, поэтому почти без сожалений распрощалась с кровно заработанными денежками. Все таки разъезжать на такси удовольствие не из дешевых, но Рэйчел.. это стоило того.

- Спасибо, дружище, - нервно отзывается она, стоит машине остановиться, и протягивает водителю купюру. Прайс тут же вылетает из салона, как только ладонь оказывается пуста. Но практически сразу замирает на месте, вскидывая голову и рассматривая здание перед собой. Несмотря на то, что в этот раз студия находилась не так далеко от места работы Хлои, ей не приходилось бывать в этом районе прежде. Нужды не было. Элитные небоскребы, отведенные в основном под офисы, не ее стихия. Прайс тут же чувствует себя не в своей тарелке и косится на собственный прикид, явно не соответствующей месту. Впрочем, Хлоя быстро забивает на это, потому что ничего тут не попишешь, да и вылезать ради этого визита из собственной шкуры была отнюдь не намеренна. Сделав глубокий вдох, она направляется ко входу.

Хлоя на ходу выуживает из кармана пачку сигарет, решив, что без причитающейся ей доли никотина никак не выжить и съемка Рэйчел подождет, пока она скурит хоть одну сигарету. К тому же, она успела перекинуться парой слов с Эмбер по телефону, пока ехала к машине, и была уже в курсе, что съемка завершена, что означает, что Прайс в очередной раз облажалась. Но голос Рэйчел не звучал обиженно или расстроенно, что позволяло Прайс надеяться, что, по крайней мере, Рэйчел оценила ее подвиг. Она поднимается на крыльцо и замечает стоящую тут же девушку. На вид они одного возраста с Прайс, только девушка ее значительно ниже - Хлоя и совсем в юности не отличалась маленьким ростом, а сейчас и подавно вымахала. Удивительно, что из них двоих в модели подалась именно Рэйчел, которая тоже ей в росте не хило уступала. Но подобных амбиций у Хлои никогда и не намечалось, так что каждый просто занимался своим делом - Рэйчел снималась и щеголяла в нарядах от кутюр, а Хлоя набивала татуировки. И она действительно была бы счастлива, если бы не это противное чувство недостающего кусочка, что так долго терзает сердце.

Хлоя скользит по девушке довольно безразличным взглядом, сминая в одной руке пачку сигарет, которой так и не воспользовалась. Она бы и не обратила на нее внимание, если бы не два фактора - Хлоя все равно собиралась остановиться здесь, чтобы закурить, и девушка сама смотрела на нее так пристально, что проигнорировать подобный взгляд казалось невозможным. Наконец, она протягивает ей руку и представляется, на что Прайс невольно присвистывает.

- Охренеть! Сама Великая Макс Колфилд во плоти? - Хлоя беззлобно ухмыляется, пожимая протянутую ей руку и невольно опуская взгляд, - я - Хлоя, - добавляет она и переводит взгляд с созерцания их сомкнутых в рукопожатии рук на лицо Макс и тут же испытывает не свойственную ей неловкость, потому что взгляд Макс изменился и Хлоя не совсем понимает его природу и отображаемые в глубине глаз эмоции - какая-то смесь теплоты, нежности и заботы. Прайс едва сдерживается от желания зажмуриться и встряхнуть головой, потому что уверена, что ей это мерещится - с чего бы Макс, с которой они видятся впервые в жизни, смотреть на нее так?  В конечном итоге, Хлоя отводит взгляд и немного нервно убирает ладонь из захвата Макс, понимая, что рукопожатие несколько затянулось. Но даже после того, как их ладони расходятся, Хлоя чувствует в руке странное покалывание и расходящееся оттуда по телу тепло. Она зябко поеживается, будто только сейчас осознавая, что на улице немного прохладно, а на ней лишь одна майка.

- Рэйчел так много рассказывала о тебе, что, признаться, порой во мне вспыхивала ревность. И теперь я вижу, что это было неспроста, - Хлоя криво улыбается одним уголком губ, пытаясь разбавить возникшее напряжение шуткой. Хотя, на самом деле, слова ее шуткой вовсе не были. Она задумывается над тем, чувствует ли себя Макс так же странно в ее присутствии, и снова переводит на нее взгляд, - кстати, где она сама? Спустится или мне подняться за ней? Жаль, что я не успела застать ее за работой. Снова. Может, в другой раз, - Прайс нарочито беспечно пожимает плечами и сжимает ладони в кулаки, вспоминая, что в одной руке все еще стискивает пачку сигарет. Хлоя опускает на нее взгляд и медлит, пытаясь вспомнить, говорила ли ей что-нибудь Рэйчел про отношение "ее любимого фотографа" к курению, но быстро понимает, что это бесполезная затея и, откинув крышечку пачки большим пальцем, протягивает ее Макс, - будешь?

В некотором роде, Макс - знаменитость, но даже осознавая этот факт, Хлоя не чувствует скованности. Или какого-то особенного благоговейного трепета прикоснувшись, наконец, к звезде. Она испытывает эмоции совсем иного рода, пусть и не менее сбивающие с толку. Хлоя совершенно точно уверена, что никогда не встречала Макс прежде, по крайней мере, лично, но ее не покидает чувство, что что-то в стоящей напротив девушке кажется до боли знакомым. Как-будто они знают друг друга, как минимум, ближайшую вечность. Хлое не нравятся эти мысли, чуждые эмоции, подобных которым она прежде ни к кому не испытывала. Наверно, даже к Рэйчел, хотя и их дружба, плавно перетекшая в нечто большее, зарождалась чрезвычайно стремительно. Прайс списывает это на то, что много слышала про Макс, поэтому заочно была с ней знакома. Ничего больше.

- Более чем великая, не скромничай, - заявляет Прайс веселым тоном, подавляя желание дружески хлопнуть Макс по плечу. И это снова выводит ее из равновесия. Хлоя никогда не была душой компании, более того, к окружающим была настроена довольно скептически. И уж точно ни за что бы не прикоснулась к первому встречному по собственной воле, если бы того не требовали обстоятельства, как это было с приветственным рукопожатием. Даже мысли бы не возникло. Что, черт подери, с ней происходит? Постепенно ее взгляд становится подозрительным, тогда как взгляд Макс полная его противоположность - открытый и дружелюбный, а на губах играет мягкая улыбка. Хлоя пытается подавить в себе приступ паранойи, который и направлен, по сути, не на Макс даже, а на нее саму и собственное мировосприятие, которое именно с этой девушкой ведет себя донельзя непривычно. А Хлоя не любит перемены, природы которых не понимает, независимо от того, происходят они в окружающем ее мире или во ее собственном, внутреннем.

- Окей, значит, подожду. Тем более, раз мне посчастливилось обзавестись компанией. Рэйчел порвет волосы на своей прекрасной головке от досады, что наше знакомство произошло без ее непосредственного участия, - Хлоя смеется и, наконец, чувствует, как напряжение спадает, отзеркаливает движение Макс и тоже прислоняется к перилам. До сих пор она стояла спиной к двери, что было не лучшей позицией хотя бы с той точки зрения, что любой выходящий мог снести ее со своего пути.

Макс принимает предложенную ей Прайс сигарету и Хлоя с готовностью выуживает свою порцию никотина, зажав в зубах фильтр еще не подожженной сигареты и прячет пачку в карман, взамен доставая оттуда зажигалку. Снова большим пальцем откидывает защитную крышку, чиркает колесиком и подставляет огонек для Макс, невольно переводя взгляд на ее лицо. Так близко. Хлоя замечает усыпанные веснушками щеки и ярко-голубые глаза. Переводит взгляд на тонкие губы, с зажатой между ними сигаретой, которую Макс пытается прикурить из ее рук. В этих действиях нет ничего особенного, любой прохожий мог бы так попросить у Хлои сигарету и, хотя Прайс с одинаковой вероятностью могла бы как согласиться, так и отказать, в этом не было совершенно ничего удивительного. Но с Макс подобное действие ощущается чуть ли не интимным. Особенно учитывая, что Хлоя не просто приближается к ней, сделав еще один шаг на встречу, необходимости в котором совершенно не было, но еще и придвигается ближе. И цепенеет. Ее собственная сигарета едва не вываливается изо рта, когда у отчего-то завороженной открывшимся взору зрелищем Хлои он приоткрывается. Она поспешно смыкает губы покрепче и отодвигается, поджигая кончик собственной сигареты. Прячет зажигалку в карман и вцепляется пальцами в сигарету, как в спасательную соломинку, отводя взгляд и глядя прямо перед собой. Делает спасительную затяжку, потому что теперь нуждается в том, чтобы покурить, еще больше.

Во внешности Макс, на самом деле, нет ничего примечательного. Да ей это и не нужно, ведь она не модель, а фотограф. Да, она симпатичная, но ведь таких "симпатичных" и по улицам разгуливает более чем достаточно. Взять хотя бы Хлою, никогда не претендовавшую на звание великой красавицы. Эта роль в их тандеме отведена Рэйчел и Прайс такое положение дел более чем устраивает. Она отвлекается на мысли о своей девушке и перестает думать о степени красоты Макс Колфилд, доставая телефон и проверяя его на предмет сообщений или пропущенных вызовов. Мало ли, мимо ушей пропустила, пока из реальности выпадала. Но там пусто.

- Ээм, спасибо? - неопределенно отзывается Хлоя, резко переводя взгляд на Макс, когда та снова к ней обращается. Прайс не сразу понимает завуалированный комплимент, но когда смысл сказанного доходит до нее, оказывается застигнута врасплох. Она не ожидала, что выбирая между ней и Рэйчел, кто-то мог бы отдать ей предпочтение. Возможно, ослепленная любовью к Эмбер, она несколько преувеличивала степень ее красоты, но ведь Рэйчел была не только красивой оберткой - у нее острый ум, доброе сердце и невероятное чувство юмора. Рядом с ней даже в своих кричащих нарядах, с яркими волосами и цветными татуировками Хлоя чувствовала себя серой мышью - блеклой и не привлекающей внимания. Попросту не стоящей его. Поэтому следующая реплика срывает с губ непроизвольно, автоматически, - может ты и меня хочешь пофотографировать? - в голосе Прайс звучит ирония, но, тем не менее, она впервые улыбается - легко, почти непринужденно. Она бы соврала, если бы сказала, что ей не приятен комплимент Макс, даже если она сказала так лишь из вежливости. Впрочем, кто, черт возьми, говорит такое из вежливости? И несмотря на то, что ее все еще нервирует собственная реакция на Макс, эти невинные на первый взгляд заигрывания успокаивают Хлою, возвращают душевное равновесие, даже не смотря на то, что вот-вот их беседу должна прервать, на минуточку, девушка Прайс, которую та любит бесконечно. Но Макс же все равно говорит несерьезно, правда?

Она делает еще одну затяжку, отворачиваясь, когда Макс поднимает голову. Хлоя ловит себя на мысли, что продолжает улыбаться, а в груди снова появляется этот непонятный сгусток тепла. Прайс классифицирует его как симпатию и думает, что в этом нет ничего зазорного. В конце концов, это наверняка их первый и последний разговор с Макс. Может, не последний, но друзьями им вряд ли стать. Они живут в слишком разных мирах. Прайс чувствует укол сожаления от этой мысли, ощущая, что с Колфилд они бы действительно могли стать друзьями, которых у Хлои никогда толком и не было. Конечно, Рэйчел всегда была ее лучшим другом, но, все же, это другое. Чуть ли не впервые Хлоя задумывается о том, что хотела бы иметь в жизни кого-то еще, помимо Рэйчел.

- Верю, даже если эта самая судьба слишком часто поворачивается к тебе задницей, - без тени иронии отзывается Хлоя. Она снова смотрит на Макс, серьезным, внимательным взглядом, а на губах нет и тени прежней улыбки. Прайс и сама часто задавалась этим вопросом, строим ли мы свою судьбу сами и только сами или все уже расписано наперед за нас? Хлоя верит, что некоторые наши действия все же оказывают влияние на уже предначертанную историю, но изменить можно далеко не все. Как это случилось, например, с ее отцом. Чем еще можно охарактеризовать его смерть, кроме как блядской судьбой? - а что на счет тебя? - Хлоя снова прикладывается к сигарете, которая больше тлеет, зажатая в пальцах, чем используется по назначению, и слегка склоняет голову набок, ожидая ответа. Почему-то ей отчаянно хочется услышать, что Макс тоже верит. Почему-то именно сейчас это кажется особенно важным. Она делает последнюю затяжку и бросает окурок на пол, не глядя придавливая его кончиком ботинка.

Происходящее между ней и Макс Хлоя могла бы охарактеризовать как "ситуация выходит из-под контроля". Конечно, ничего особенного и не случилось, но вся ситуация была для Прайс донельзя странной и непривычной. Макс в самом деле предложила устроить ей фотосессию? Серьезно? Ей? Хлоя не могла даже предположить, что движет фотографом. С другой стороны, творческие люди почти все непредсказуемые. Вот только Прайс была уверена, что Макс еще пожалеет об опрометчиво сделанном предложении, потому что модель из нее на самом деле никакая.

- Ты же не серьезно? - бурчит себе под нос Хлоя, даже неуверенная, что Макс ее расслышала. Но, судя по тому, как самозабвенно Колфилд продолжает свою речь, приходит к выводу, что все же не услышала. Да еще и подмигивает, окончательно вводя Хлою в ступор. Не таким она представляла их знакомство, но Прайс даже не могла сказать вышло все хуже или лучше. На самом деле, никаких определенных ожиданий у Хлои на этот счет и не было, но она не могла не отметить, что Макс оказалась вовсе не такой, какой она могла бы себе представить даже в самых смелых мечтах. И это интриговало, хотя мало кто у Прайс вызывал желание узнать его получше. Ей было и без того уютно в их тесном, одном на двоих с Рэйчел, мирке и расширять его, включать в него кого-то еще, не было совершенно никакой необходимости. И тут, вообще-то, ничего не изменилось, мысленно напоминает себе Хлоя и лицо ее каменеет. Она почти решается сказать, что обменяться номерами хреновая идея, но в конечном итоге кивает и протягивает руку, ожидая, что Макс вложит в нее свой мобильный. Когда это происходит, она набирает на клавиатуре свой номер и, помедлив, сохраняет его сама, подписав новый контакт лаконичным "Хлоя".

Хлоя остро чувствует, что ей нужен перерыв. Что этот разговор должен закончиться прямо сейчас, а продолжится может только после того, как она соберет все неуместные мысли до кучи и выкинет из головы. Как вообще случилось так, что она переманила фотографа у своей собственной девушки? Конечно, Макс снимала далеко не одну Рэйчел и, все же, Прайс не могла определиться, раздувает она из мухи слона или ничего особенного не произошло. Хлоя находит максимально простое решение - она поговорит обо всем с Рэйчел и та обязательно разложит все по полочкам. Эта мысль успокаивает Прайс ровно до того момента, пока она не чувствует хватку чужих пальцев на плече.

Хлоя поворачивает к Макс голову и замирает, едва дыша. Она чувствует, как бешено сучит в груди сердце, отдаваясь эхом в висках и звучным шумом в ушах. Кроме этого и голоса Макс вокруг абсолютная тишина, почти вакуумная, но Прайс не обращает на это внимание, уверенная, что ей померещилось. Просто внезапно весь ее мир сузился до тонких пальцев на плече, тихом, но уверенном, голосе и ярко-голубых глаз напротив, заглядывающих, казалось бы, в саму ее суть. Она вслушивается в слова Макс внимательно, почти жадно, не упуская ничего, но когда та отстраняется - молчит. Судорожно собирается с мыслями, понимая, что не имеет ни малейшего понятия, что можно ответить на смелое заявление Колфилд. Судьбоносная, значит? Хлоя хмурится и поднимает взгляд на Макс, понимая, что все это время невидяще пялилась в пол перед собой, на котором дымился окурок ее сигареты. Не тронутый носком ботинка, хотя Хлоя была совершенно уверена, что потушила его.

Она качает головой и почти решается что-то ответить, но дверь сбоку от них открывается, являя взору Рэйчел, и Хлоя понимает - момент упущен. А следующей ее мыслью было "Оно и к лучшему". Внимание Хлои тут же приковывает прижимающая к ней девушка, полностью и всепоглощающе, и Прайс и думать забывает о странных, но в тоже время волнующих словах Макс. Она бы рада думать, что эта история пройденный этап, но Колфилд многозначительно намекает, что черта с два, это только начало.

- Взаимно, Макс, увидимся, - на автомате отзывается Хлоя, кивая, и провожает взглядом вновь привлекшую ее внимание Колфилд, понимая, что настолько смешанных чувств от знакомства с кем бы то ни было не испытывала прежде. И даже чего-то хоть отдаленно похожего.

Увидимся.

Смена подходит к концу и Хлоя, по обыкновению, страшно зла. Хотя пока степень ее раздражения можно охарактеризовать "не перешедшим критическую отметку" и это, определенно, хороший знак. Как для тех, кто Прайс окружает, так и для нее самой. На самом деле, не каждый конец рабочего дня застает Хлою в хреновом расположении духа - она любит свою работу и не считает поход на нее прохождением навечно зацикленного круга Ада. Но иногда среди клиентов попадаются слишком бесячие кадры, чтобы это не сказалось на мироощущении взрывной Хлои Прайс и не вылилось в очередной скандал. Хлоя понимает, насколько велика вероятность вылететь с этого места после одного из таких, но перекроить себя не может. Или не хочет. Она до конца не определилась, нужно ли ей это - прогибаться под кого-то - и стоит ли вообще пытаться или идея изначально обречена на провал. Но, к счастью, на сегодня она оказывается свободна и не собирается задерживаться ни на одну хренову минуту дольше положенного. Даже не смотря на то, что дома ее ожидает холодная постель и такой же холодный безвкусный ужин, который приготовила для нее Рэйчел перед отъездом в... Впрочем, не так уж важно куда. Единственное, что имело значение, это что Хлое предстоит несколько унылых одиноких вечеров в ожидании возвращения Эмбер.

- Бывай, Стив, - машет она на прощание через плечо коллеге, единственному нормальному челу в этой дыре, уже оказываясь за порогом. И, не глядя, резко поворачивается, намереваясь выйти на тротуар. Но ее планам суждено сбыться лишь отчасти, потому что Хлоя тут же вписывается в чье-то тело. Отшатываясь назад, она успевает лишь мельком приметить женскую фигуру, напуская на лицо поистине свирепое выражение.

- Эй, дамочка, полегче! Смотри куда пре.. - зло выплевывает Хлоя, поднимая взгляд на лицо виновницы тротуарного ДТП (хотя, конечно, она сама была виновата тоже в равной степени, но едва ли это признает), и ее глаза тут же округляются, а рот сам собой высвистывает удивленное "О!". Хоть они виделись лишь однажды, Прайс не составило труда узнать стоящую перед ней девушку, - О, Макс, это ты! Я даже не думала встретить тебя.. здесь, - первоначальный шок проходит и Хлоя разводит руками вокруг себя, указывая что именно имеет ввиду. Не это конкретное место, конечно, но, наверно, район в целом. Что Макс забыла здесь? Мысли о необходимости приветствия вылетают из головы совершенно, так Хлоя ошарашена всей этой ситуацией - и столкновением с Макс и встречей с ней в принципе. Но тут в голову приходит закономерная мысль о том, чем может заниматься Колфилд в таком месте, и Хлоя опускает взгляд на, наверняка, дорогущую камеру в руках Макс, пока ее брови сходятся на переносице.

- О, черт. Черт, черт, черт. Я разбила ее? Умоляю, скажи, что нет. Я даже за год не отработаю ее стоимость, правда? - Хлоя складывает перед собой руки в умоляющем жесте и лицо ее тоже приобретает жалобное выражение.

Хлоя не часто оказывается в ситуации, когда испытывается ощущения, что именуются "отлегло от сердца". Но этот случай именно такой. Дело было даже не в том, что покрыть расходы на ремонт или, что еще хуже, новую камеру она действительно была не в состоянии (если не брать в расчет деньги Рэйчел, которых было бы достаточно, но которые Хлоя ни за что бы не приняла), дело было в только зарождающихся отношениях Макс и Хлои и начинать их с такой ноты не хотелось. В голове Прайс словосочетание "начинать отношения" в связки с Макс звучит как нечто запретное и она начинает искать альтернативу, более гуманную, чтобы успокоить хотя бы собственную разбушевавшуюся совесть. Они с Макс не делали ничего особенного, но Хлоя все равно корит себя за количество мыслей, посвященных Колфилд, что вот уже два дня наводняют голову с перерывами разве что на сон. Ладно, на работу тоже, все же она требует концентрации. И не то, чтобы Хлоя думала о Макс постоянно, но какая-то рандомная мысль в ее отношении то и дело промелькнет, особенно когда она устает думать о том, как ей не хочется возвращаться в пустую квартиру. И причина не только в самой личности Колфилд, но и в ее сказанных напоследок словах, природу происхождения которых Хлоя все никак не поймет. Почему они должны были встретиться? Из-за Рэйчел? С одной стороны, это кажется логичным, с другой.. слишком просто. Особенно если учитывать, каким тоном эти слова были произнесены и с каким выражением лица. Хлоя заметила усталость и даже некоторую отрешенность взгляда Макс, которую не спишешь на банальную загруженность. Да и слова вроде "судьбоносный" в обычной речи никто не использует, если только не хочешь вложить в свои слова какой-то скрытый смысл. Все эти мысли пролетают в голове мгновенно, пока Хлоя откровенно пялится на источник их возникновения, отчего та почти не метафорически пухнет. Что, в конечном итоге, отдается тупой болью в виске.

- Фух, ты меня успокоила, - Прайс закатывает глаза, облегченно выдыхая, и автоматически поднимает руку, чтобы потереть набухающий болью висок. Мысль о пустой квартире уже не кажется такой удручающей, ведь она может просто прийти и завалиться спать, без лишних разговоров. Пожалуй, сон пошел бы ей на пользу.. если бы Хлоя была из тех, кто задумывается о пользе для собственного организма.

- Вот как, - емко отвечает Хлоя, кажется, она обе реплики Макс сразу и заглядывает на экран протянутого ей телефона, на котором высвечивается текст не до конца набранного смс, - так скоро? Я думала, у тебя плотный график. Ты же не хочешь потратить на это свое личное время? - возмущенно отзывается она, подозрительно прищурившись. Будто это Макс пытается покуситься на ее драгоценное свободное время, а не наоборот. Хотя, в некотором роде это становится правдой, когда Макс продолжает свою речь, но это совершенно другое дело.

На самом деле, Хлоя хотела бы отменить намечающуюся фотосессию, потому что даже при мысли о ней чувствует себя совершенно потерянной. Она никогда не позировала перед кем-то всерьез, на настоящей фотосессии, а не для дурацких фоток для личной коллекции. Более того, она никогда не задумывалась об этом и ее вопрос-предложение, брошенное Колфилд, было лишь отчасти серьезным. Самой желаемой реакцией для нее было бы, если бы Макс подтвердила, что не против, но, сославшись на плотный график, оставила вопрос возможной реализации задуманного на туманное "возможно потом". Но, либо Макс была человеком слова, либо.. всерьез заинтересовалась Хлоей. В качестве модели, конечно. Но, так или иначе, было похоже, что отступать она не собирается.

Хлоя некоторое время молчит, пристально вглядываясь в Макс, будто решая что-то про себя. Она смотрит и не понимает, почему с Макс так легко? Почему, вопреки обыкновению, не хочется замкнуться и держаться подальше, а, наоборот, узнать ее. Заглянуть за ширму "я крутой фотограф Макс Колфилд, все меня хотят". Во всех смыслах хотят. Это факт, даже если сама Колфилд его не признает. Хлоя не понимает, что именно ей движет в стремлении узнать Макс - заинтересованность в ней, как в человеке, или лишь яркий ореол знаменитости, что окружает ее. Хлоя не казалась себе из разряда гламурных девиц, которые липнут на глянец как мухи на мед, она такой и не была, даже с учетом, что ее девушка тоже довольно видная личность. Но с Рэйчел она была еще до того, как та стала моделью. До того, как она стала хоть кем-то. Если, конечно, "образцовая ученица Блэквелла" не считать за титул. Что же тогда ее цепляло в Макс, зрелой и более чем состоявшейся личности? Но, что еще удивительнее, что саму Макс, такую зрелую и состоявшуюся, могло заинтересовать в Хлое? Да, их встреча была случайностью, по сути даже обе, но ничто не мешало ей вежливо уйти по своим делам и, уж точно, она не обязана была звать ее куда-то и любезно интересоваться, как прошел ее день. Что с тобой, черт возьми, не так, Макс Колфилд? Хлоя чувствовала, что увязает и что делать этого не следует, но до сих пор не пыталась предпринять ни единой попытки выбраться.

- Не самый лучший и я совсем не против задержаться. Тем более, хоть твоя камера и цела, я должна возместить моральный ущерб, ведь все могло сложиться иначе. Чашка кофе в моей компании компенсирует потраченные нервы? - усмехается Хлоя и, казалось бы, на этом моменте можно и заткнуться, но она зачем-то добавляет, - раз уж ты ее так жаждешь, - и тут же прикусывает язык, отводит взгляд и неловко потирает ладонью затылок. Она имела ввиду свою компанию, конечно, хотя и фраза прозвучала неоднозначно. Но пояснять Хлоя уж точно не станет, итак наговорила больше, чем нужно.

- Я знаю одно хорошее место неподалеку, иногда зависаю там после работы. Там обычно мало посетителей и кофе отличный, за это его и люблю. Идем? - Хлоя отчего-то не может решиться посмотреть на Макс, потому что ей сложно предугадать, что у той отразится во взгляде. Но хуже то, что и собственную реакцию, а порой и реплики, непроизвольно срывающиеся с губ, предусмотреть становится все сложнее.
   
- Кстати, почему? - опять невпопад говорит она, уже повернувшись к Макс спиной и начиная двигаться в нужном направлении, - зачем тебе эта фотосессия? Почему я? Не думаю, что самая фотогеничная девушка на свете, не говоря уже про то, что могу оказаться бревном перед камерой. Зачем рисковать потратить время впустую, когда можешь заполучить в объектив кого угодно? - если плотину прорвало, то Прайс уже не удержать. Она приостанавливается, ожидая, когда Макс поравняется с ней и появится с боковом поле зрения. А после и вовсе останавливается, поворачиваясь к Макс лицом и придерживает за руку, чтобы та тоже остановилась. Такими темпами до кофейни они и не дойдут, но почему-то сейчас это беспокоит Хлою в последнюю очередь. Объективно она понимает, что ничего не напридумывала себе. Что внимание Макс к ней.. странное. Не может быть беспочвенным. Конечно, она не может посмотреть на себя ее глазами и представить, что и такую, как Хлоя, кто-то захочет заполучить в свою коллекцию моделей, но все же ей упорно мерещится что-то большее.

Хлоя увещеваниям Макс не слишком-то верит, но успокаивает себя тем, что у той нет причин врать. Да, то, что одна из ее фотосессий вдруг отменилась, чтобы освободить место для Прайс, кажется слишком удачным стечением обстоятельств, но и такое бывает. Наверно. Не то, чтобы Хлоя была спецом. Да и ей ли жаловаться? По идее, она должна быть как раз счастлива, на седьмом небе и все такое, ведь сама Макс Колфилд, запись к которой простирается на месяца вперед, будет снимать ее да еще и так скоро. Даже ждать не придется. Другой вопрос, что не шибко и нужна Хлое эта фотосессия. Интересный опыт, но не более. Не самый желанный в ее жизни. Или Прайс просто пытается внушить это себе самой, потому что загоняется по поводу подозрительно удачного стечения обстоятельств. И дело не только в отмененной фотосессии, но и в самой встрече с Макс, ее внезапно возникшей заинтересованности в Хлое и.. стоп. Макс - известный фотограф, наверняка у нее есть своя аппаратура и студия, но, все же, кто за это будет платить? Прайс понимает, что они обсудили время, но так и не затронули цену вопроса. Может, именно поэтому Макс хотела поговорить с ней? Возможно, обсуждать денежный вопрос на бегу или в смсках не кажется ей разумным и тут Хлоя не может не согласиться, даже с учетом, что финансист из нее не ахти.

- О, Макс, заткнись, - закатывая глаза, наигранно раздраженно отзывает Хлоя на "дамочка" в исполнении Колфилд и в этот раз не удерживается от легкого, почти дружеского, тычка в плечо. Она даже не чувствует себя неловко, учитывая столь короткий срок их знакомства. На самом деле, смутить Хлою не так-то просто, если не делать это целенаправленно, и червячок сомнения внутри нее указывал как раз на то, что именно этим Макс и занимается - хочет смутить. Впечатлить. Врезаться в память. Заполнить собой все мысли. И хуже всего было то, что ей это действительно удается.

- Конечно же фотограф - ты. Не смею больше спорить, госпожа, - все тем же ворчливым тоном отзывается Прайс, пытаясь скрыть за раздражением смущение, хотя на губах появляется ехидная улыбка. Она чувствует пальцы Макс на собственном запястье и в голове мимолетно возникает мысль, что ей бы хотелось узнать, какая на ощупь ладонь Колфилд. Ей ничего не стоит потянуть ладонь на себя и переплести их пальцы, сжать ладони в замок и.. стоп. Ничего не стоит, да?

Хлоя кивает и поспешно отворачивается, сглатывая ком в горле.

Прайс лениво разваливается в мягком кресле за столиком в той самой уютной кофейне, которую сама порекомендовала. Народа здесь и правда немного, так что и шума от них почти нет. Хлоя немного съезжает под стол и прикрывает глаза, откидываясь головой на спинку. Гул голосов тихо переговаривающихся вокруг них людей становится слышен резче, отчетливее, но все еще не перебивает даже ее собственные мысли. А уж тем более голос сидящей напротив Макс.

- Я же говорила, - заявляет она уверенным тоном в ответ на комментарий о качестве местного кофе, как само собой разумеющееся. Но глаза так и не открывает, распластавшись на спинке кресла. Перед ней дымиться ее собственная порция кофе, но Хлоя отпивать не спешит, неуверенная, что нужно. У нее итак бывают проблемы со сном, когда остается в квартире одна, и чашка кофе на ночь явно не поспособствует комфортному засыпанию. И, все же, это было ее идеей позвать Макс в кофейню, так что и винить некого, что оказалась перед такой дилеммой. Мысли лениво перетекают в голове, вертясь вокруг злосчастного кофе, взвешивая все за и против его потребления, но следующая реплика Макс тут же заставляет их вылететь из головы безвозвратно.

Хлоя открывает глаза и выпрямляется, уставившись на собеседницу, которая, однако, смотрит в окно. Прайс очень хочется, почти жизненно необходимо, чтобы Макс сейчас посмотрела на нее, но этого не происходит. В голову закрадывается шальная мысль самой повернуть голову Макс к себе, но Хлоя ее, конечно, быстро отбрасывает. И, все же, что это было? Откуда она могла знать о таком? Если только вовсе не пыталась прочитать ее мысли, а на самом деле чувствовала то, о чем говорила.

- Как недостающий кусочек мозаики? - недоверчиво спрашивает Хлоя, буравя взглядом профиль новой знакомой. Они с Макс знакомы всего пару дней, так к чему все эти разговоры по душам? Разве Хлоя готова открыть душу практически первой встречной? Ладно, Макс не была случайным человеком в ее жизни, их в некотором роде связывала Рэйчел и, все же, она ей никто. Совершенно чужая, пусть и занимающая собой редкие мысли. Ага, редкие, - нет, я абсолютно счастлива. У меня есть любимая девушка и работа, которая мне по душе. Денег, возможно, не так много, как хотелось бы, но это меня волнует в последнюю очередь. Мне больше нечего желать, - браво, Прайс, просто Оскар в студию. Только идиот может сначала заикнуться про "мозаику", а после уверять, что его жизнь прекрасна и в ней нет ни единого изъяна. Даже будь Макс дурочкой, раскусила бы ее в два счета. А Макс дурочкой уж точно не была. Если кто и выставляет себя идиоткой, да и не впервые, так это Хлоя.

- А тебе, значит, чего-то не хватает? Знаешь, я слышала о том, что тем, у кого все есть, вечно неймется, но не думала, что ты из таких, - голос Хлои звучит почти безразлично, лишь немного выдавая волнение - не переходит ли она черту? Со стороны выглядит так, будто Прайс пытается задеть Макс. Отчасти, так и есть, но лишь в отместку за то, что Макс сама задела ее - просто самим фактом появления в ее размеренной жизни, когда Прайс совсем не ожидала встряски. Макс заставила Хлою понять, что ее жизнь стала похоже на застоявшееся болото, в котором вот уже много месяцев (лет?) ничего не меняется. И Хлою это злило.

- У тебя есть кто-нибудь? Я имею ввиду парень? Или.. девушка? - Хлоя дожидается, когда Макс все же обратит на нее внимание и встречает ее взгляд смело, отчасти даже с вызовом. Макс вовсе не виновата, что поселила смуту в ее голове, но для Прайс это недостаточно веская причина перестать на нее злиться, - может, это решение, а? Элементарно, Ватсон! - подводит итог она и вновь откидывается на спинку кресла, только сейчас замечая, что непроизвольно придвинулась ближе и вытянулась, натянутая словно струна. Хлоя заставляет себя расслабиться, но глаз уже не закрывает.

- Вызов - это по моей части, - самодовольно усмехается Хлоя, чувствуя, как напряжение отпускает ее само собой. И чего только на Макс взъелась? Сама не поняла. Остается надеяться, что Макс ее странного поведения не заметила или просто не придала значения, -  да, думаю, ты и сама видишь. Поэтому ты меня выбрала? Синие волосы и татухи? Так просто? А я было почти поверила в свою уникальность, - Хлоя произносит это шутливым тоном, растягивая губы в улыбке, но в глазах ее поселяется отпечаток тоски. Всего-лишь шелуха, вот что привлекло Макс. Необычный внешний вид, яркий и вычурный. Впрочем, на что она вообще рассчитывала?

- Я в деле, - уверенно кивает она, понимая, что речь идет не только о фотках, а о нечто большем. Хлое всегда хотелось стать частью чего-то большего и участие в проекте Макс может стать первым шагом в направлении осуществления этой мечты. Когда-то Хлоя мечтала намного больше, чем сейчас. Наверно, потому что теперь "она счастлива и желать ей больше нечего". Но, по правде говоря, больше похоже, что она медленно умирает, гниет изнутри. Настолько медленно, что сама едва ли это замечает.

- Знаешь, Макс, что странно? Я живу в Лос-Анджелесе, ведь мы с Рэйчел так мечтали об этом. Только и думали о том, как выберемся из чертовой жопы мира, которую почему-то зовут Аркадией Бэй, и заживем на полную катушку. Какое-то время так и было, а теперь.. - Хлоя пожимает плечами и теперь уже сама переводит взгляд на улицу, не заканчивая свою мысль. Но, немного погодя, все же продолжает, - я уже сто лет не видела океана. В Аркадии моим любимым местом был маяк, я бы хотела увидеть его снова.

Хлоя понимает, что слишком поспешила с выводами. С другой стороны, тактичностью она никогда не отличалась и выезжать, хотя бы перед самой собой, за счет собственных недостатков обожает. Хлоя - эгоистка. А еще она честная. Говорит то, что думает, не утаиваясь и не играя словами. Она уже не раз за это огребала, но это не жизнь Прайс ни чему не учит - она сознательно не хочет меняться. Упрямая, возможно, глупая, но она такая и Рэйчел ее любит именно такой. Тогда чего, или кого, ради ей меняться? Она думает об этом всякий раз, когда в жизни появляется кто-то открыто или завуалированно поощряющий ее скверный характер. А когда кто-то, откровенно осуждающий, гордится собой еще пуще. Хлоя хлебнула достаточно дерьма, чтобы стать злобной и закрытой, но в глубине души она понимала, что просто была такой рождена - грубой и несдержанной. Это проявлялось в ней и до смерти отца, после - лишь усугубилось. Хлоя зачерствела, но верила, что это не ее вина и пыталась доказать это, словом и делом. Однако, шибко не интересуясь кто верит в ее невиновность, а кто - нет.

Макс не обвиняла, не нападала, не отвечала Хлое едва прикрытой агрессией. Наверно, именно это Хлою и злило - она хотела бы быть такой, как Макс, но объективно не могла. Возможно, через года долгой и упорной работы над собой, но так, что одним мгновением - хрен там. Макс была образцом собранности и почти хладнокровного благодушия, которым умело маскировала нечто более глубокое. Хлоя видела это в ее глазах - затаенную печаль или даже обиду, хотя и не могла предположить, на кого или что та направлена. Она не знала Макс, но.. хотела узнать. Вместе с тем, она не знала, правильно ли по отношению к Рэйчел желать чего-то такого. С одной стороны, Хлоя ведь не стремилась запрыгнуть к Макс в постель и почему бы ей не попытаться завести друга? Даже если дружбу с такой, как Макс, она себе слабо представляла. С другой.. а что, если Макс этого мало? Она знала об отношениях Хлои и Рэйчел, но ей могло быть все равно. В конце концов, Макс многого добилась в жизни, да еще и в столь юном возрасте, можно было предположить, что ей приходилось идти по головам, выбарывая свое место под солнцем. Интере Макс к Хлое казался ей все же выходящим за рамки профессионального, но стать трофеем Прайс не желала. Тем более, даже если когда оно осознает, что Макс ей симпатична как девушка, она ни за что бы не предала Рэйчел ради мимолетной интрижки. А в то, что Хлоя способна на более сильный чувства к кому-то еще, кроме Эмбер, она и вовсе не верила.

Хлоя переводит взгляд на лежащую на столе камеру, молча замирая, отслеживает движение пальцев Макс как завороженная. Она смотрит будто на нее и сквозь нее одновременно. А потом до нее доходит смысл сказанного.

Ради.. меня?

Хлоя вскидывает голову, ее глаза широко распахнуты и она уже открыла было рот, чтобы выкрикнуть ошарашенное "Что?", но...

Хлоя переводит взгляд на лежащую на столе камеру, молча замирая, отслеживает движение пальцев Макс как завороженная. Она смотрит будто на нее и сквозь нее одновременно. Хлоя слушает внимательно, однако не смеет оторвать взгляда от столешницы, камеры и покоящейся на ней руки Макс. Будто ничего более интересного прежде не видела, но на самом деле так просто легче думается и переваривается. Когда ее не отвлекает взгляд голубых, как ясное небо, глаз, в которых намешано так много всего, что и за целую жизнь не разгадаешь. Хлоя не должна подмечать такие детали, напоминает она сама себе с укором, и недовольно поджимает губы.

- Ты права, Макс, я ничего о тебе не знаю. Поэтому предполагаю худшее. Назовем это моей защитной реакцией, - Хлоя пожимает плечами, наконец поднимая взгляд и в этот момент Макс просит ее придвинутся ближе. Ближе? Во взгляд Прайс снова невольно прокрадывается недоверие - сначала Макс съехала с темы личных отношений, хотя, казалось бы, о чем еще тут говорить? Теперь эта странная просьба, которой Хлоя все равно подчиняется, упираясь ладонями в сидение и поддавшись корпусом Макс навстречу. И чувствует едва уловимое тепло ее прикосновений на коже, замирает так на считанные секунды и отодвигается обратно. Значительно неохотнее, чем стоило бы. И качает головой на замечание Макс про ее уникальность, брошенное будто невзначай, но, естественно, не скрывшееся от слуха Прайс. Никакая она не уникальная. Хлоя смотрит на Макс укоризненно, стирая с губ улыбку, которой даже Колфилд не верит. Зачем Макс произносит все эти вещи? Такие.. неуместные. Хлоя бы назвала это "не в тему", но молчит, боясь показаться глупой маленькой девочкой, которую смущает любая мелочь. Все же, она давно выросла, пусть и повзрослеть ей пришлось не так, как хотелось бы.

- Уверена, работать с тобой сплошное удовольствие, - отзывается Хлоя бесцветным голосом, слишком утомленная разрываемыми ее противоречиями. Желание встать  сбежать отсюда, пока ситуация не приняла какой-то нежелательный оборот так велико, но, в то же время, любопытство узнать, что ждет ее дальше ничуть не меньше. Каким-то образом Макс умудряется и притягивать, и отталкивать одновременно, чем лишь больше сбивает с толку. Нет уж, так просто Хлоя не может отступиться, она должна понять, что с ней не так. А то, что с Колфилд что-то не так слишком очевидно.

- О ты, знаешь, где находится Аркадия Бэй? Сочувствую, - с долей иронии отзывается Хлоя, тем не менее, донельзя искренне, а только после до нее доходит смысл фразы целиком. Глаза Прайс невольно округляются, - что? Нет. Нет, нет, нет! Рэйчел.. - Хлоя всплескивает руками в неопределенном жесте и отъезжает назад, устраиваясь поглубже в кресле. Какое-то время она молчит, подбирая слова, не зная как выразить роль Рэйчел в ее возможной поездке с Макс на пляж. То есть, невозможной, - Рэйчел будет ждать моего звонка, - наконец поясняет она, подтверждая собственные слова совершенно ненужным кивком и упуская возможность позвонить Рэйчел и в дороге, и уже на месте. Технически, ничего сложного, но как она объяснит ей эту вылазку? Хлоя не припомнила случаев, чтобы саму Рэйчел Макс или любой другой фотограф, с которыми она работала, вот так запросто приглашал куда-то покататься. По крайней мере, Эмбер ей о таком не рассказывала. Можно было бы предположить, что лишь потому, что это обычная и не шибко увлекательная практика, но Хлоя в этом сильно сомневается.

- И часто ты ради малознакомой девушки вот так запросто бросаешь все дела и мчишь на пляж, только потому что ей вдруг приспичило? - голос Хлои полон иронии и на губах невольно появляется улыбка, хотя в плечах чувствуется напряжение. Почему она делает это? Так просто. Почему, почему, почему?

- В детстве я часто сбегала на маяк, потому что страдала от одиночества. У меня даже никакой лучшей подружки не было, представляешь? Но потом в моей жизни появилась Рэйчел и стала для меня целым миром. Она спасла меня, - начинает Хлоя серьезным тоном, в котором не осталось и нотки былой веселости. Что и не удивительно, учитывая, что она была не самая искренняя. Прайс некоторое время колеблется, а после кладет ладонь на стол и тянется к руке Макс, но замирает от нее в нескольких миллиметрах. Этот жест может показаться Макс проявлением жалости, но Хлоя вовсе не собиралась ее жалеть. Поэтому так и оставила руку, не убирая, но и не передвигая ближе.

- Мне кажется, ты хороший человек и тоже заслуживаешь найти для себя того, кто заслонит собой весь остальной мир. Станет всем и сразу. В глубине души мне даже жаль, что я сама для тебя им стать уже не смогу, - Хлоя ухмыляется и, выждав еще несколько мгновений, снова отодвигается. Начинает рыскать в карманах, пока не извлекает на свет смятую купюру - плату за так и нетронутый кофе - и бросает ее на стол. Казалось бы, этим можно ознаменовать конец их импровизированного сеанса чаепития, но Хлоя все равно не двигается с места, будто выжидая чего-то. Вот только сама себе сказать не может, чего именно.

Хлоя понимает, что Макс выглядит не лучшим образом и дело тут далеко не во внешности. Метаморфозы исходят изнутри, из самой сущности Макс и Прайс думает, что именно она является причиной таких перемен. Но на понимании ситуации в целом это не особо сказывается. Они едва знакомы, почему же тогда ее отказ так больно ударил по Колфилд? Или причина не в самой Хлое, а ситуации в целом - она сидит тут, вся такая из себя довольная жизнью, в то время как Макс делится с ней подробностями внутреннего дисбаланса. Говорит о том, что постоянно находится в поиске чего-то, неспособная удовлетвориться тем, что имеет. Хлоя так легко списывает это на капризы, желание привлечь к себе внимание несправедливо и незаслуженно, так просто забывает, что сама прошла через это когда-то. И, чего греха таить, порой ловит себя на мысли, что это чувство незавершенности так никуда и не делось, лишь стало замаскированным, отодвинутым на дальний план из-за появления Рэйчел в ее жизни. Правда в том, что ни одна из них не была счастлива в полном мере, но если Макс говорила об этом смело и открыто, то Хлоя была лишь трусихой, которая пыталась скрыть свои слабости. Жить во лжи было легче, особенно, если это чувство самообмана не напоминает о себе особенно часто. Но, вот парадокс, с появлением Макс в ее жизни, практически моментально, с каждой новой встречей чувство удовлетворенностью жизнью у Хлои все больше притуплялось, давая больше пространству неуверенности в завтрашнем дне. Предвкушение традиционного ежевечернего разговора с Рэйчел начинало казаться удручающей обязанностью, а необходимость провести ночь в пустой квартире и вовсе смерти подобно. Она не совсем понимала, были ли это ее внутренние демоны, активизировавшиеся так нежданно-негаданно или она просто подцепила настроение Макс. Хлоя понимает, что идти куда-то ей уже расхотелось, но и продолжение разговора все больше попахивает неловкостью.

Она задумчиво кивает в ответ на сообщение Макс о том, что ее родители родом из Аркадии Бэй. Хлоя воспринимает этот факт как данность, но толком не обрабатывает, слишком уж увлеченная внутренними переживаниями и сомнениями, стоит ли ей распрощаться с Макс прямо сейчас или.. на самом деле, нет никакого "или", просто ей не достает решимости сделать то, что должно. Поэтому она продолжает бездействовать.

- Но мы ведь не последний день живем и это точно не последняя наша встреча. Клянусь, что в следующий раз сделаю все возможное, чтобы удовлетворить твою жажду авантюризма, - Хлоя в нарочито торжественном жесте кладет ладонь на сердце и зажмуривается, замирая так на символическую минуту молчания. Чтобы данное ей обещание как следует утрамбовалось в ее собственном сознании и впечаталось в память Макс. Хлоя, при всей ее ненадежности, все же не привыкла бросать слова на ветер. По крайней мере, если для нее это важно. А данное Макс обещание отчего-то казалось ей важным, даже не смотря на то, что их и друзьями-то не назвать, возможно, приятелями. В лучшем случае. Но как бы Прайс не открещивалась и не бежала от себя, она чувствовала в Макс близкого по духу человека. Она знала, что это почти случайное, но все же предусмотренное Рэйчел знакомство выльется в нечто большее, чем пара коротких диалогов. Тем более, когда эти самые диалоги стали настолько личными. В конце концов, Хлоя ни с кем, кроме Рэйчел, прежде не заговаривала о маяке и о том, что именно это место значило в ее жизни и от чего она сбегала туда. Это что-то да значило и, возможно, ей стоит вести себя мягче с Макс, которая по какой-то неведомой причине тянется к ней. Так ли уж часто Хлое удается заводить друзей? Да и в принципе какие-то приятные знакомства? Черта с два.

Когда она, наконец, открывает глаза и видит Макс такой уязвимой, то понимает, что и в самом деле облажалась. Стремясь защитить себя и собственные чувства, Хлоя ранила Колфилд, когда совсем этого не желала. В любой другой ситуации, с другим человеком, Прайс и глазом бы не моргнула, потому что знала, что в этой жизни каждый сам за себя. Но с Макс "жить по законам Джунглей" отчего-то не хотелось, поэтому она охотно принимает предложение подвести ее до дома и даже ободряюще улыбается. И этот жест, как ей кажется, находит отзыв во взгляде Колфилд. Ей снова хочется взять Макс за руку и, наверно, в этот раз она не стала бы себя сдерживать, если бы ситуация оказалась не настолько не располагающей к данному жесту. Поэтому она просто молча плетется к выходу вслед за Макс.

Им приходится снова пройти мимо места столкновения, послужившим толчком к состоявшемуся разговору, и пройти еще немного, но машина Макс оказывается в самом деле припаркованной совсем недалеко. Чего не скажешь о жилище Хлои, скромной квартирке на окраине, которую они снимают вместе с Рэйчел и до которой проехать придется нехило. Хлоя чувствует себя не шибко комфортно, что на дорогу туда-обратно Макс придется потратить кучу времени, потому что, она уверена, сама Макс живет наверняка в более презентабельном месте. И, как следствие, весьма отдаленном от места ее, Хлои, проживания.

- У тебя точно не возникнет проблем из-за этого? Уверена, ты потратишь кучу времени на доставку меня и я совсем не против прогуляться привычным маршрутом, - все же не удерживается от вопроса Прайс, когда Макс вбивает названные ей координаты в навигатор, - где ты сама живешь? - спрашивает она вдогонку, отчасти потому, что ей любопытно и, кажется, Макс не против поделиться с ней какой угодно информацией, если только той будет что рассказать. Отчасти просто для того, чтобы оценить масштаб трагедии и загнаться еще сильнее.

Какое-то время они едут молча, периодически простаивая в пробках. Трафик умеренно-активный для этого времени суток - все таки будний день и самое время трудягам, вроде Хлои, с фиксированным графиком работы, только посостоятельнее и при тачках, возвращаться с работы домой. Впрочем, график работы Прайс нельзя назвать стандартным, все таки не в детском саду работает, а оттого и время более позднее и машин меньше. Хотя это и не сильно заботит залипающую в окно Хлою, которой особо некуда спешить.

Когда они в очередной раз "застревают" и Макс обращается к ней, Прайс тут же отлипает от не шибко привлекательного вида и поворачивается к ней. На Макс смотреть уж точно поинтереснее будет, даже если бы они проезжали мимо пресловутого океана, о котором Хлоя совсем недавно так вздыхала.

- Ты бы хотела запечатлеть меня на камеру, как нечто прекрасное? - то ли вопрос, то ли утверждение, высказанное не самым серьезным тоном и закрепленное рассеянной улыбкой на губах. Хлое понравилось то, что она услышала. И хоть Макс не говорила, что речь идет о ней, потому что Хлоя сама по себе, определенно, не была моментом, Прайс нравится думать, что это имеет к ней отношение. Иначе почему Макс заговорила об этом сейчас? Возможно, алеющий за горизонтом закат и был привлекающим взгляд, что проживи в Городе Ангелов столько, сколько они, едва ли так уж впечатлишься этим видом как в первый раз. Если только человек рядом с тобой не создаст совершенно иную, новую и непривычную, атмосферу.

- Я бы хотела сфотографировать тебя, чтобы запомнить этот день, - чтобы иметь подтверждение, что он действительно был. Хлоя отводит взгляд, откидываясь головой на спинку сидения. И лишь поворачивает голову вбок, не отрывая, чтобы снова перевести взгляд на Макс. Выражение ее лица на мгновение становится ошарашенным от слов Макс и ее напора, но Прайс быстро стирает эти эмоции, демонстрируя некое подобие безмятежности. Будто мысленно соглашается с высказыванием Макс. А и в самом деле, разве это проблема не знать кого-то? Тем более, когда этот кто-то так близко, достаточно просто руку протянуть и коснуться. Или спросить.

- Ты права, я могу спросить. И мой первый вопрос.. не хочешь зайти ко мне в гости? Дома все равно никого нет и я не хотела бы, - Хлоя запинается, не уверенная что стоит говорить как есть. Что она просто не хочет оставаться одна сегодня. Почему-то именно сегодня особенно, - компания бы мне не помешала, короче. Да и ты, судя по всему, никуда не спешишь, - Хлоя хмыкает в ответ на собственные слова, вспоминая, с какой готовностью Макс вызвалась отвезти ее куда угодно в черте города. Хотя что-то подсказывает Прайс, что если бы она настояла, то и к Аркадии Бэй Макс бы ее отвезла в конечном итоге. Хлоя вглядывается в лицо Макс с напряжением, нервно облизывает губы, не зная, какой исход для нее более предпочтителен - отказ или согласие. И как Макс вообще ее слова растолкует после ее собственного отказа ехать куда-то с Колфилд.

Хлоя думает про себя, что "угостила кофе" не такой уж и великий подвиг, особенно с учетом того, что Макс пригласила ее принять участие в своем, безусловно, крутом проекте, да еще и бесплатно. Но вслух она ничего не произносит, даже губы поджимает для верности, чтобы не ляпнуть того, о чем потом может пожалеть. У нее создалось впечатление, что Макс саму себя недооценивает. Или собственную значимость. Или, напротив, сама Хлоя, впечатленная рассказами Рэйчел, Колфилд переоценивает. Сложно понять, где правда, а где домыслы, и Хлоя понимает, что разобраться во всем ей придется постепенно. Спрашивая, узнавая, собирая информацию по крупицам, пока в голове не сформируется целостная картина того, что же из себя представляет Макс Колфилд. Разбираться в причинах, зачем ей это нужно, Хлоя не станет. По крайней мере, не сегодня. В ее жизни не так уж много ярких красок, как бы не казалось со стороны, поэтому она будет цепляться за любую возможность привнести в нее что-то новое. Или кого-то нового. Возможно, сегодняшнее столкновение вовсе не случайность, а самая что ни на есть судьба. Хлоя вспоминает их прошлый разговор и по спине пробегают мурашки.

Наша встреча произошла бы в любом случае.

Мне хочется назвать ее судьбоносной.

В этот раз Макс не настолько красноречива, но все так же настойчива. Но отвергать ее Хлое хочется все меньше, потому что она перестает замечать слишком очевидные причины не впускать Колфилд в свою жизнь. Например, что она одиночка и что на Рэйчел лимит мест для ее близких друзей уже исчерпан. В конце концов, если ей едва ли не впервые в жизни захотелось сделать исключение, то это что-то да должно значить. То этой шальной затее стоит хотя бы дать шанс осуществиться.

- Значит, считаешь меня горячей? Видела бы ты меня еще лет пять назад, я была неотразима, - откровенно смеется Хлоя, и, замечая напряжение Макс, толкает ее в плечо, совсем не думая о том, что Колфилд находится за рулем и от ее нехитрых манипуляций может потерять концентрацию. Или от мыслей о том, какой такой "неотразимой" могла быть Прайс пять лет назад, - расслабься, Макс, я тебя понимаю. Хотя меня все же удивляет, что вокруг тебя вьется столько моделей, а ты обратила внимание на меня. В профессиональном плане, я имею ввиду, - резче, чем хотелось бы, добавляет Хлоя, но продолжает, стараясь больше не акцентировать внимание на двоякости прозвучавших слов, - Не подумай, с самооценкой у меня все нормально, но, все же, звезд с неба я не хватаю. А вот взять хотя бы Рэйчел, вот она настоящая красавица, - на лице Хлои появляется мечтательная улыбка, когда в голове всплывает образ ее девушки. Раскрасневшейся, с влажными от пота волосами, после того, как они.. хм. Наверно, не лучшее время и место, чтобы предаваться сексуальным фантазиям. Хлоя украдкой косится на Макс, не решаясь посмотреть на нее прямо, потому что уверена, что по ее лицу можно прочитать, что у нее на уме. Плавно мысли Хлои переключаются уже на саму Колфилд, двигаясь все в том же ключе, живописно рисуя в голове образ фотографа, какой она могла выглядеть во время секса. Такой же вспотевшей и раскрасневшейся то ли от смущения, то ли от усердия, и Хлоя едва удерживается, чтобы не треснуть себя ладонью по лбу. Или открыть дверцу и выпрыгнуть из машины прямо на ходу. Хотя именно в этот момент они в очередной раз останавливаются, кажется, на красный сигнал светофора, и мысль о побеге кажется еще более заманчивой, потому что не грозит перспективой переломать себе все кости. Хлое становится жарко и она буквально вжимается в кресло, для верности еще и пальцами в обивку впиваясь.

- Значит, позволишь мне себя сфотографировать? - так же нервно, как и сама Макс, отзывается Хлоя, все еще не рискуя повернуть к ней голову, - только не за рулем, а то ты так нас обеих угробишь. Тем более, я понятия не имею, как пользоваться твоей навороченной камерой, но хотелось бы попробовать хоть раз не просто в руках подержать, а пустить в ход. Ты ведь разрешишь, Макс, правда? - былое смущение проходит, когда мысли Прайс утекают в другое русло, и теперь она чувствует себя куда увереннее. Поэтому даже поворачивается к Макс, а после наклоняется, прижимаясь щекой к плечу девушки. Лишь легкое касание, без давления, ведь Хлоя и сама была водителем и знала, что мешать Колфилд не стоит, - пожалуйста? - произносит она тихо, потому что ухо Макс находится не так уж далеко и говорить громче нет смысла. Из-за столь близкого контакта, она улавливает каждое даже самое маленькое движение Макс, будь-то тяжелое сглатывание или даже слишком прерывистый вздох. Слышит, как гулко стучит ее сердце. Или это ее собственное? Сейчас и не разберешь. В голову снова приходят всякие непрошенные мысли, пусть и не такие откровенные, но из-за них Хлоя все равно поспешно отстраняется. Она знает, что каждый фотограф носится со своей аппаратурой похлеще, чем с ребенком, и старается, насколько это возможно, оградить доступ к ней посторонних. И тем соблазнительнее кажется мысль все же попытаться.

Макс не отказывает ей ни в одной из просьб-предложений и Хлоя испытывает какой-то особенный душевный подъем. Ее саму пугает, в какой скоростью она проникается симпатией и даже доверием к Макс, но, почему-то, испытываемые ей по отношению к девушке чувства кажутся самыми правильными на свете. Хлоя не думает о том, что у возникшей симпатии есть подтекст. В конце концов, даже если ей и нравятся девушки больше парней, это же не значит, что каждую первую-встречную она обязана рассматривать только с позиции сексуального объекта.

- Уехала, - просто констатирует Хлоя и в ее голосе не слышно никаких эмоций. Просто факт, который она и пояснять не собирается. А Макс, в этом Прайс уверена, и не нуждается в излишних объяснениях, знакомая со спецификой работы Эмбер даже получше ее самой, - даже если что-то найдется, я не рискну тебе это предложить. Я кулинарными талантами особо не отличаюсь, а то, что готовила Рэйчел, уже успела съесть. Так что.. можем заехать или заказать что-то на дом, как тебе больше нравится. Я бы и обычной пиццой удовлетворилась. Не привереда, хотя поесть люблю. Чем больше, тем лучше, - ухмыляется Прайс и поворачивается к Макс, - а ты умеешь готовить? Можем попробовать вместе что-то сделать, должно быть весело, - на самом деле, пытаться готовить вместе с Прайс сущий кошмар, но ведь Макс об этом еще не знает. Она поворачивает голову набок, опираясь ей на спинку, чтобы видеть Макс. Точнее, ее профиль, ведь сама Колфилд сосредоточенно смотрит на дорогу, очевидно слишком обеспокоенная их собственной безопасностью. Хлоя, конечно, тоже не с закрытыми глазами ездит, но стиль ее вождение нельзя назвать самым аккуратным.

- Одно вытекает из другого, - уверенно заявляет Хлоя, переходя на серьезный тон. Будто они действительно обсуждают что-то важное, - была бы ты по девочкам, уже запала бы на меня, - Прайс не выдерживает и прыскает от смеха, отворачивается к окну. Ей кажется, что медленно, но верно, они заходят в тупик. Слишком разные жизни, слишком разные взгляды. А еще, возможно, ей и правда только показалось, но Макс неприятны ее прикосновения. Или, как минимум, нежелательны. Хлоя принимает такую позицию и про себя ставит галочку, что стоит держать руки и другие части тела подальше от Колфилд. Не то, чтобы ей хотелось касаться Макс, но чувство не из приятных. Может ли быть так, что она напридумывала того, чего нет в действительности? Что Макс просто хочет сказать ей что-то приятное, руководствуясь своими личными причинами, а не потому что на самом деле так думает. Хлоя не отличалась особой доверчивостью и теперь вспомнила почему - чужая душа потемки. А она и в своих-то собственных потемках блуждает давно и безнадежно. И поэтому у нее есть лишь Рэйчел. И поэтому ее список потенциальных друзей пуст и жестко ограничен. Ей не нужна ни Макс, ни кто-либо еще. Это отвлекает, запутывает. И, в конце концов, может привести к предательству. Хлоя не хочет подставляться.

Поэтому дальше она слушает Макс молча, полностью замыкаясь в себе и невнятно мычит в ответ, когда, как ей кажется, реплики Колфилд требуют от нее ответа.

- Погнали, - отзывается она, когда они, наконец, подъезжают к магазину и с готовностью выпрыгивает из салона, чувствуя, как сковывает тело мнимый приступ удушья. Забавно, но чем больше она была убеждена, что ей стоит держаться от Макс подальше, тем больше жаждала совсем противоположного.

Если что Хлоя и узнала о Макс, так это то, что скупердяйкой та не была. Не то, чтобы Макс сорила деньгами, но, по крайней мере, не жадничала и не подсчитывала каждую копейку. Казалось бы, это естественная черта для людей ее достатка, но не тут-то было. Обычно как раз наоборот - чем богаче человек, тем больший скряга. Прайс вообще начинало казаться, что Макс самая что ни на есть Мисс Идеальность - талантлива, вежлива, красива и успешно. Девушка с обложки. Особенно контрастно это выделялось на фоне Хлои, которая по внешнему виду, казалось, в свои двадцать пять так и не вышла из подросткового возраста. Вечный ребенок или типа того, хотя сама Прайс себя ребенком, конечно, не считала. Ведь если бы она была такой, с неуемным шилом в жопе, то махнула бы с Макс на пляж даже на секунду не засомневавшись. Но она осталась. Хотя по прошествии некоторого времени это действие начинало казаться сомнительной заслугой. Чего в конечном счете она добилась? Отбилась от навязчивых ухаживаний? Ага, и пригласила несостоявшуюся пассию к себе домой. Да и кто вообще сказал, что Макс в самом деле пыталась к ней подкатить? В продолжение своих мыслей, Хлоя подозрительно косится на Колфилд, будто надеясь прочитать ее намерения прямо на лице, но словив ответный взгляд стыдливо отворачивается. Было бы очень тупо, умей Макс читать мысли. Почему Хлоя вообще об этом думает?

Когда они продвигаются к кассе, набрав в тележку всякой дряни и не очень, Прайс милостиво соглашается позволить Макс заплатить за продукты и выполняет свою часть сделки - заказывает пиццу - при этом не удержавшись от пошлой штуки в духе "закажем острую? я люблю погорячее". Хлоя делает это скорее на автомате, чем со скрытым (ага, очень скрытым) подтекстом. Или просто подсознание расшалилось. Хлое сложно осознать, что происходит у нее в голове сейчас, тем более, когда времени подумать обо всем особо и нет. Поэтому когда они все же оказывает на пороге квартиры, которую Хлоя делит с Рэйчел, Прайс вся извелась. Но все равно не пришла к каким-то конкретным выводам о том, как вести себя с Макс стоит, а как - категорически нет. Хлоя указывает Колфилд, в какой стороне кухня, а сама направляется в ванную, чтобы помыть руки и умыться. Ей, определенно, нужна хотя бы пара минут наедине с самой собой.

Но эта пара минут уединения проходит слишком быстро, потому что Хлоя едва успевает вытереть лицо полотенцем, как раздается звонок в дверь. Хлоя всегда заказывает пиццу в одном месте, поэтому доставщик ей знаком. Обменявшись парочкой приветливых, но ниочемных, фраз, Прайс расплачивается и забирает коробки, махнув парню на прощание. При этом ее окаменевшее лицо явно намекает тому, что задерживаться не стоит. Но курьер отчего-то мешкает и, недолго думая, Хлоя захлопывает дверь у него перед носом с красноречивым "Адьес!". Она проходит на кухню, водрузив свою ношу на стол и замечает, что Макс все еще не вернулась из ванной. Она выдвигает из-за стола стул и с размахом плюхается на него, откинувшись на спинку. Хлоя чувствует, что ей смертельно хочется курить и пытается вспомнить, когда делала это в последний раз. А еще она должна позвонить Рэйчел, потому что все равно собиралась и.. да, она отмазалась так перед Макс и будет тупо забыть о собственном обещании. Поэтому когда фигура Колфилд вновь появляется в поле зрения, Хлоя поднимается со своего места как по команде.

- Ладно, - кивает она, взглядом проследив путь камеры Макс и, вновь переведя взгляд на Колфилд, едва заметно улыбается, - знаешь, ты можешь пока перекусить, если хочешь, а я наберу Рэйчел. Да и курить смертельно охота, так что придется высунуться в окно, - Хлоя усмехается и продвигается к выходу из кухни, на ходу доставая из кармана пачку сигарет. Макс сигарету она в этот раз не предлагает, все еще неуверенная, что ей это нужно. Да и сама может спросить, если захочет.

Она заходит в спальню, в которой Рэйчел, естественно, запрещала ей курить, но все запреты оказываются за дверью вместе с Эмбер, когда та отсутствует. Достает сигарету, зажимает ее в зубах и чиркает зажигалкой, подпаливая кончик. За столько лет практики курения эффект уже, конечно, не тот, но Хлоя все равно чувствует облегчение, когда делает первую затяжку и блаженно прикрывает глаза на пару секунд. После чего все же проходит через комнату к окну и открывает его, доставая из кармана телефон и посылает вызов Рэйчел. В этот раз Эмбер отвечает почти сразу, а бывает и такое, что не отвечает совсем. Хлоя не злиться, ведь Рэйчел уезжает работать и то, что она не всегда может быть на связи, вполне естественно.

- Привет, детка, весело там? - деловито отзывается Хлоя на приветствие Рэйчел, будто не с любимой девушкой разговаривает, а о собеседовании договориться собирается. Но Рэйчел это, кажется, ничуть не смущает, поэтому Хлоя делает еще затяжку, усаживаясь на подоконник, и вполуха слушает рассказ о том, как прошел день Эмбер. В прочем, рассказ оказывает не шибко насыщенным, потому что Рэйчел задает ответный вопрос и вдогонку говорит о том, что ей надо бежать.

- Знаешь, я тут не одна. Пригласила Макс к нам зависнуть, - Хлоя произносит это как самую естественную вещь на свете, сама толком не понимая, какой смысл хочет вложить в свои слова. Повисает пауза, в течении которой Рэйчел, видимо, напряженно пытается понять, о какой Макс идет речь.

- Ты имеешь ввиду моего фотографа? - удивленно переспрашивает она, явно не ожидая такого поворота. Хлоя хмурится.

- Она не только твой фотограф, Рэйч, но, да, речь о ней, - в ответ на эту реплику, Рэйчел на том конца "провода" смеется.

- Она пытается увести у меня девушку? Серьезно? - произносит это Эмбер веселым тоном, по-настоящему веселым, что наводит Хлою на мысль, что та не верит на самом деле в такой поворот событий.

- Брось, я бы не стала изменять тебе с.. Макс, - с неопределенной интонацией, в которой слышится и вызов, и удивление, и откровенное недоверие, заявляет Хлоя и поспешно добавляет, - или вообще с кем угодно. Это бред, - Хлоя фыркает и снова прикладывает сигарету к губам. Делает глубокий вдох и выпускает струйку дыма, меланхолично наблюдая, как она растворяется в воздухе. Смогла бы она в самом деле..? Нет, даже думать об этом не стоит. Рэйчел молчит, молчит долго. Подозрительно долго.

- Ты права, мы должны быть вместе. Что бы ни случилось, - в этот раз в ее голосе не слышно и намека на веселость, Рэйчел звучит даже нервно. Хлоя хмурится еще сильнее.

- Ты в порядке? Если это проблема, то.. - Хлоя не знала, что имеет ввиду под этим "то". Что выгонит Макс взашей прямо сейчас, только потому что Рэйчел это не нравится? Едва ли она смогла. Но протяжного "то" в исполнении Прайс хватает, чтобы мысль заканчивать и не пришлось, потому что ее перебивает Эмбер уверением, что все в порядке и что она ее любит и вообще "передавай Макс привет и скажи, чтобы руки не распускала", сказанное уже куда более веселым тоном. Прощаются они скомканным признанием в любви и горьким осадком, осевшим у Хлои на душе. И дело тут вовсе не в Макс и ситуации в целом. Рэйчел редко когда говорит так, поэтому избавиться от снедающего душу беспокойства вряд ли получится. Она тушит сигарету в притащенной в спальню вечером накануне пепельницу с надписью "Орегон", одной из немногих вещиц, что притащила с собой из дома, и слезает с подоконника. Когда она возвращается на кухню, на ее лице все еще сохраняется это хмуро-задумчивое выражение.

- Рэйчел передает привет, - начинает она и вдруг расплывается в усмешке, вспоминая вторую часть "передачки", - и велит тебе не распускать руки. Признайся, Макс, а ведь был соблазн? - Хлоя даже не пытается скрыть ехидства что в голосе, что в выражении лица. Подходит к Макс ближе и осматривает весь ассортимент разложенных на столешнице продуктов.

- И с чего начать? Я ведь говорила, что полный профан. Предлагаю обратиться к ютубу, я с его помощью даже из револьвера стрелять научилась, - Хлоя скрещивает руки на груди и, закатив глаза, продолжает, - ну, по крайней мере, я думаю, что научилась.

- Даже не знаю, могу ли скрывать от нее такое, - иронично отзывается Прайс на просьбу Макс не говорить Рэйчел о ее желании распускать руки. Знала бы Макс, что Хлоя сама не прочь распустить руки. Больше всего бесило, что Хлоя не могла объяснить для себя природу недвусмысленных желаний, которые время от времени возникали в голове. Конечно, утверждать, что Макс "не в ее вкусе" Прайс бы тоже не стала, хотя бы потому, что у нее и вкуса толком нет. Нет какого-то определенного типажа, который привлекал бы ее в сексуальном плане. Да и зачем ей это? У Хлои есть Рэйчел. Та неизменная, казалось бы, константа, которая затмевает собой все - сторонние увлечения, жажду новый знакомств, стремления к чему-то новому и неизведанному. Не то, чтобы Эмбер угнетала Хлою, запрещала ей что-то и пыталась контролировать, скорее с точностью до наоборот, но Хлое самое это было не нужно. По крайней мере, так она думала. Зарылась в свою зону комфорта и носа из нее не высовывала. А ведь это было так непохоже на нее саму еще какие-то пять лет назад. Почему так многое изменилось? Почему она перестала быть собой и считает это нормой? Почему этот порочный круг нельзя разорвать прямо сейчас?

- А что, если я сама не против "распустить руки"? - произносит Хлоя из чистого упрямства, пытаясь доказать что-то самой себе и игнорируя тот факт, что Макс просто попала под горячую руку, - ты бы предпочла готовке меня? - Хлоя выглядит серьезно, хотя в душе у нее полный хаос. Что за чушь она несет? Почему-то осознание всегда приходит только тогда, когда сказанного уже не воротишь. Все же, как они с Макс выглядят со стороны? Едва знают друг друга, но Хлоя по каким-то даже ей самой неведомым причинам приглашает Мак к себе домой, они собираются вместе готовить ужин и при этом флиртуют. При этом фигурируя именем Рэйчел. Хлоя сама на себя не похожа. Она чувствует себя грязной, неправильной, только из-за того, что даже думает об этом. Думает о том, какой могла бы быть Макс, будь их отношения в совершенно ином статусе. Хлоя почти ненавидит себя, но понимает, что не может просто выставить Макс за дверь и покончить с этим. Хотя бы потому, что от самой себя не удастся сбежать.

- Прости, я.. сама не своя, - Хлоя закрывает лицо ладонью, зажмуривается и потирает лоб. После чего тяжело вздыхает и подходит к Макс ближе, - итак, что тут у нас? - с готовностью переключается Прайс, осматривая ассортимент продуктов перед ней. Пока ей сложно представить конечный результат, хотя ингредиентов не так и много, потому что повар она и правда никакой. Поэтому она отдает право шефства на своей кухне Макс и выполняет ее инструкции настолько умело, насколько может. В конце концов, разве вообще возможно напортачить с нарезанием овощей? Если только ты не неудачник, который и кухонным ножом зарезаться способен. Хлоя старается больше не думать, как они выглядят со стороны и игнорировать тот факт, что ей комфортно в компании Макс заниматься даже готовкой, которую она ненавидит. И было бы еще комфортнее, если бы она умела отключать мозги и меньше загоняться.

Что мы делаем?

Звучит в мозгу истеричное и Хлоя поджимает губы, окончательно мрачнея, чтобы не было соблазна сморозить еще какой-то бред. Она методично нарезает овощи, стараясь сосредоточиться на этом занятии чуть больше, чем полностью, и почти пропускает вопрос Макс мимо ушей.

- В людей я не стреляла, если ты об этом. По бутылкам только. Так, развлекалась, - Хлоя пожимает плечами, даже не глядя на Макс. Пускаться в пространственные объяснения почему и зачем ей это было нужно сейчас нет никакого желания и, она надеется, Макс поймет по ее ответу, что от дальнейших расспросов на эту тему лучше воздержаться.

- Татухи набиваю, не особо престижно, но мне нравится. Я все равно в свое время вылетела из престижной школы и, наверно, лучшее будущее меня и не ждет, - в этот раз она поднимает глаза на Макс, рассчитывая увидеть в ее глазах осуждение или жалость, а может даже разочарование, что ее новая знакомая оказалось настолько никчемной и она сожалеет, что вообще с ней связалась. Хотя Макс не кажется ей снобкой, но.. кто знает. Она, наверняка, крутится в кругах, где таким, как Хлоя, места нет и привыкла к иному кругу общения. С другой стороны, по Хлое наверняка сразу было видно, что она тот еще фрукт и может именно поэтому Макс обратила на нее внимание. Потому что не боится выбраться из своей зоны комфорта в отличии от некоторых, - а ты как стала фотографом? Голубая мечта или просто так сложилось? - Хлоя делает неопределенный жест рукой и закатывает глаза к потолку, очевидно пытаясь выразить этим нечто возвышенное. Вроде "фотографами не становятся, а рождаются". Хотя сама она, если быть откровенными, этого ремесла не понимала, равно как и тесно связанного с ним позирования, которым была так одержима Рэйчел. Тем страннее для нее было собственное решение позировать для Макс, но.. в жизни ведь все попробовать надо? Даже если это кажется совсем не ее.

Совсем скоро их импровизированный ужин оказывается готов и Хлоя с охотой дегустирует, что же вышло. Потому что, кажется, ее зверский аппетит не убьешь никаким душевными муками. А помимо того, что она в принципе поесть любит, в еде Прайс не шибко и переборчива, отчего созданное их с Макс совместными усилиями блюдо (преимущественно Макс, конечно, Хлоя лишь убедилась, что в готовке полный ноль) кажется ей шедевром наравне с блюдами высокой кухни. Чем она, естественно, не стесняется поделиться с Макс.

- Если бы ты готовила мне так каждый день, я бы женилась, - произносит она с набитым ртом и едва не закатывая глаза от удовольствия. Пиццу Хлоя до сих пор так и не попробовала и только сейчас осознала, насколько голодна была. Она перемешается за стол с тарелкой в руках, довольно улыбаясь. Но уже устроившись на стуле понимает, что снова ляпнула то, чего не стоило, и хмурится, - если бы не, кхм, Рэйчел, - она неловко потирает затылок, отводя взгляд, - зачетно вышло, в общем. Можешь в повара податься, если когда-нибудь захочешь завязать с фотографией, - Хлоя еле сдерживается, чтобы не закатить глаза от тупости собственной шутки, но упорно делает вид, что это смешно и нервно хихикает, - ладно, садись уже. Тебе вовсе не обязательно было возиться с посудой, ты ведь понимаешь? - Хлоя косится на Макс почти укоризненно, но когда речь заходит о сидре, значительно воодушевляется. А она уже успела и забыть, что они его покупали. Хлоя открывает две бутылки для них с Макс прямо об стол и ставит одну перед своей гостьей.

- Предлагаю пить прямо так, из стаканов слишком.. тупо, - не находит лучшего объяснения Хлоя и протягивает бутылку ожидая, когда Макс чокнется с ней своей. А после опрокидывает в себя залпом добрую половину. Все таки нервное напряжение явно берет свое, да и пивом или его подобием Хлою не удивить. Какое-то время они едят молча.

- Слушай, Макс, это, конечно, не мое дело, но... - умяв свою порцию такос и прикончив первую бутылку сидра, Прайс вальяжно откидывается на спинку стула. Теперь Хлоя чувствует себя куда расслабленнее и свободнее. И даже тревожащие ее прежде условности начинают казаться такими.. условными, - тебя привлекают мальчики или девочки? - Хлоя хитро улыбается, придвинувшись ближе, упирается локтями в столешницу и устраивает подбородок на скрещенных ладонях, выжидающее глядя на Макс, - есть какой-то определенный тип, кто больше привлекает? Не годится такой клевой бабе быть одной, - Хлоя сводничеством никогда особо не промышляла, но ей все же хотелось понять, почему у Макс никого нет. Она ведь такая клевая. Талантливая, милая, симпатичная. С ней чувствуешь себя так легко и комфортно, а еще вокруг нее, наверняка, столько людей вьется. С трудом верится, что никто не предпринимается регулярных попыток как минимум трахнуть Макс. А, может, в этом и дело? Может, Колфилд просто не ищет "серьезных отношений"? Гадать, конечно, можно до бесконечности, да и посвящать ее в это Макс уж точно не обязана, но со спроса же ничего не будет?

- Ты явно контактируешь с куда большим количеством людей, чем я, например. Неужели никто не пытался затащить тебя в постель? Ты ведь так хороша, - произносит Хлоя без задней мысли, но почти тут же спохватывается, - не в постели, я имею ввиду. То есть и в постели тоже, наверно. Я не знаю. Черт. Я запуталась, - наконец произносит Хлоя удрученно, сдаваясь, и утыкается лицом в уже сложенные на столе руки. Кажется, этот сидр подействовал на нее не так, как должен был. Или не в нем дело?

- Откуда тебе знать, что мне подходит? - вопрос звучит немного резче, чем хотелось бы, но под влиянием алкоголя, что так быстро попадает в кровь Прайс, ее начинает нервировать желание Макс показаться всезнайкой. Она не знает Хлою, не может знать. Они знакомы всего несколько дней, а видятся и вовсе во второй раз. Их заочное знакомство через рассказы Рэйчел Хлоя в расчет не берет. А, может, стоило бы. Ведь сама Хлоя не знает, что ее девушка могла рассказывать. С другой стороны, если Эмбер своему фотографу даже род деятельности ее не открыла, то, вероятно, Хлое в их беседах было отведено не так много места. А может они и вовсе особо не общались. В конце концов, Хлоя не только Рэйчел за работой так и не застала, но и Макс тоже, - в другой раз, это ведь не последняя наша встреча. Сейчас ужасно лень шевелиться, - Хлоя произносит это с такой уверенностью, будто они уже договорились о следующей встрече. В некотором роде, так и есть - как минимум, им предстоит еще одна фотосессия, в которой Прайс должна принять участие. А может даже не одна. А может и фотосессиями дело не ограничиться. Не то, чтобы Хлоя стремилась к обществу Макс, но та, определенно, была более выгодной альтернативой пустой и одинокой квартире. Да-да, Прайс, ври себе дальше.

- Звучит здорово, - бормочет Хлоя куда-то в стол в ответ на душеизлияния Макс, которая рассказывает, как увлеклась фотографией. И это даже не сарказм. Ее всегда восхищали воодушевленные люди. Любящие свое дело и знающие свое место в жизни. По крайней мере, в этом ремесле, которое Колфилд полюбила так давно, она была как рыба в воде. Хлоя не знала наверняка, но другого варианта даже не рассматривала, - и спасибо, знаешь, что не высмеяла или что-то подобное, - Прайс приподнимается, вновь принимая сидячее положение и смотрит на Макс серьезно, будто все еще ожидает увидеть в ее взгляде отражение чего-то, что Хлоя не придется по душе. Но там для нее ничего нет и это, на самом деле, лишь большая проблема. Хлое хочется увидеть в Макс изъян, хоть что-то, что оттолкнет ее. Но пока ее лишь напротив притягивает еще сильнее.

- В том, чтобы набивать татухи, нет ничего смешного, конечно, но.. всякое бывает, - Хлоя нарочито равнодушно пожимает плечами и тянется за своей бутылкой, но в процессе вспоминает, что та пуста и досадливо поджимает губы. Но новую партию не спешит доставать, - хочешь и тебе что-нибудь сделаю? Уверена, ты, как человек искусства, должна оценить идею, - Хлоя улыбается и с хлопком укладывает ладони на стол. Слегка нажимает и отклоняется назад на задних ножках стула, принимаясь раскачиваться взад-вперед. На замечание Макс, что они обе постарались над сегодняшним ужином, Прайс лишь закатывает глаза, - о да, моя помощь была неоценимой,  все же добавляет Хлоя саркастично и перестает раскачиваться на стула, придвигаясь к Макс ближе, положив локти на стол.

- Я не планирую тебя кому-то засватать, просто подумала, что могу помочь, - в голосе Хлои отчетливо улавливается раздражение, будто Макс застукала ее на чем-то постыдном и Прайс отчаянно пытается увильнуть, сделав вид, что ее ничуть не задело. Еще как задело. Хотя бы потому, что насмешливые слова Макс попадают в самую точку - обычно Хлое насрать кто и с кем спит и, уж тем более, она не стала бы заморачиваться тем, чтобы устраивать личную жизнь едва знакомому человеку. Вот только правда кроется гораздо глубже, в самой сущности Хлои - если у Макс кто-то будет, у Хлои будет меньше причин проявлять к ней интерес, пытаться наладить отношения, поддерживать связь. Черт, у нее просто по умолчанию нет на это никаких причин, но Хлоя все равно пытается найти извне хоть что-то, за что можно зацепиться в своем противодействии желанию общения с Колфилд, - о, ты не мазахистка. Хорошее начало. Или я тороплюсь с выводами? Обычно за такой милой мордашкой и скрывается настоящий дьявол, - вовсю иронизирует Прайс, однако градус яда в ее тоне значительно снижается, а плечи расслабленно опускаются. Она распознает негласный сигнал Макс и слезает со стула, чтобы достать из холодильника еще пару бутылок. Ее протянутая рука ненадолго замирает, так и не достигнув цели, потому что Хлоя не уверена, что ей стоит пить еще. И дело не в том, что она боится перебрать, последствия ее не особо волнуют обычно - из квартиры Хлоя все равно не выйдет, слишком дерьмовый день, слишком устала. Но сегодня проблема в том, что самый большой соблазн она привела с собой в дом и уже наговорила столько глупостей, что страшно представить, что с ней может случиться, потеряй она контроль. Но, все же, в конечном итоге неуемная жажда приключений берет верх и Прайс ставит на стол перед Макс еще пару бутылок, тут же откупоривая их. Вновь протягивает свою Макс, когда усаживается обратно на свое место. Дождавшись характерного звона ударившихся друг от друга бутылок, Хлоя делает небольшой глоток - совсем не пример самой себе несколькими минутами ранее.

- Прикольно, жаль я таких не знаю, - комментирует Хлоя описание идеальной пассии для Макс, по крайней мере, по ее словам, и ухмыляется. Она смутно узнает в описании себя, но убеждает саму себя, что ей лишь кажется. Что Макс не стала бы заигрывать с ней так явно. Или стала бы? Но зачем? В прочем, не Хлое судить, у самой ведь рыльце в пушку. Прямой взгляд Макс Хлоя нарочно игнорирует. Она как раз подумывает о том, чтобы стащить из коробки кусочек пиццы и занять чем-то рот, но, неожиданно, Макс делает ход конем, прижимая ее ближе за ворот футболки. Слишком близко. А после и вовсе шокирует предложением занять рот Хлои чем-то куда более интересным, чем кусок пиццы.

Глаза Прайс округляются, а брови в удивленном жесте укатываются куда-то на лоб. Хлоя даже не пытается скрыть степень своего удивления, потому что никак не могла ожидать подобного поворота событий, даже не смотря на все эти намеки и откровенный флирт. Многие флиртуют, но единицы делают это всерьез. Хлоя была уверена, что и Макс из того теста. Была.

- По-твоему.. - удивление на лице Хлои медленно сменяется негодованием, плавно перетекающим в гнев. Она отталкивает руку Макс и поднимается на ноги, - по-твоему, мне нужна именно смелость, чтобы предать Рэйчел? Это не так уж сложно, знаешь, что гораздо сложнее? Не потерять голову, - в голосе Хлои звучат стальные нотки. Она злится не только на Макс, предложившей поцеловать ее, наплевав на сам факт присутствия Рэйчел в ее жизни и ту роль, которую она в ней играет. Хлоя злилась и на себя, потому что.. хотела этого. Хотела поцеловать какую-то малоизвестную ей девку, ведь от одной мысли об этом по телу пробегала приятная дрожь предвкушения. На самом деле, она не предавала поцелую, как действию, столь уж большого значения. Дело в эмоциях, которые ты испытываешь при этом. Только тогда поцелуй становится предательством, когда ты желаешь его страстно и отчаянно. Когда жаждешь, чтобы за одним следовал еще и еще. С ней не могло такого случится, она была почти уверенна. Почти. Но узнать наверняка можно только попробовав.

- Вставай, Макс, - она понимает, как это выглядит со стороны - вся такая в праведном гневе Хлоя сейчас выпрет свою горе недоподружку за дверь, но не тут-то было, - я сделаю это, поцелую тебя. Но только для того, чтобы мы обе убедились, что нам это не нужно, - когда Макс все же выполняет ее просьбу (или требование?) и тоже встает на ноги, Прайс резко привлекает ее к себе, обхватив руками за талию. Хлоя чувствует себя так, будто собралась как минимум прыжок с парашютом совершить, а ведь речь идет о простом поцелуе. Она не помнит, когда в последний раз у нее так бешено заходилось сердце от предвкушения близости с Рэйчел. Даже не сделав еще толком ничего, Хлоя уже чувствует себя донельзя паршиво. И эта мука, безусловно, отражается на ее лице. Бороться всегда намного сложнее, но Хлоя сдается, даже не попытавшись. Одна ее ладонь скользит вверх по спине Макс, прослеживает путь вдоль позвоночника. Ткань рубашки Колфилд оказывается мягкой и приятной на ощупь и невольно Хлоя думает, какой тогда может быть кожа Макс. Но проверить не решается. Она колеблется еще какое-то время, гипнотизируя Макс взглядом, а та, стоит отдать ей должное, кажется даже не моргает. Прайс тяжело сглатывает и все же решается, потому что отступать сейчас кажется кощунством. В конце концов, Хлоя не выдерживает и, прикрывая веки, подается вперед. Ее губы ложатся на губы Макс так идеально, будто так и должно быть. Но ведь не должно. Но протестующая мысль оказывается вмиг смыта под лавиной накрывших чувств, когда с губ срывается несдержанный стон и Хлоя приоткрывает рот, желая продлить столь желанный, сколь и запретный момент наслаждения. Она даже оказывается не в состоянии напомнить себе, что это всего лишь поцелуй, ничего не значащий, просто эксперимент. Который, однако, может очень плохо кончиться.

Хлоя приходит в себя, только когда в легких кончается воздух, а ее язык чудесным образом оказывается во рту Макс, лаская, заполняя собой. Заявляя свое право на нее. Вот только у Хлои нет никаких прав, кажется, даже на Рэйчел, что уж говорить про Макс. Она обрывает поцелуй, отстраняясь мягко и неуверенно, когда должна бы отпрыгнуть как ужаленная. И ловит себя на мысли, что все еще обнимает Макс, но все равно не спешит разжимать руки. Ее взгляд блестящий от возбуждения, а на щеках играет румянец. Хлоя тяжело дышит и закрывает глаза на мгновение. А после наклоняется к Макс, упираясь лбом куда-то ей в макушку, что становится самым простым решением учитывая их разницу в росте.

- Ну, что? Убедилась? - спрашивает она слегка осевшим голосом. Хлоя понятия не имеет, в чем должна была убедиться Макс, но сама она точно убедилась. Убедилась, что влипла по самые уши.

Самое сложное не потерять голову. Хлоя понимает, что всегда была слабачкой. Смерть отца сломила ее. Одиночеств - доломало. Она не умела противиться соблазнам раньше, не могла и сейчас. Потому что не хотела. Живем ведь один раз, верно?

- Макс, - срывается с губ почти отчаянно, когда Хлоя инстинктивно приподнимает голову, открывая больше шею, чувствуя на ней губы Макс. Ей хочется еще. Больше. Сильнее. Часть Хлои ненавидит саму себя за это, другая часть - шлет совесть нахер. Вопрос только в том, что сегодня перевесит. И Хлоя никогда не была достаточно совестливой, чтобы отказать себе в удовольствии. Но дело не только в желании потрахаться, Хлоя ведь не гребаная нимфоманка, чтобы забить на Рэйчел и их многолетние отношения из-за зуда между ног. Хлоя испытывает нечто большее, чем похоть. Дело и в Рэйчел, и в самой Макс. Она - другая. Она нужна Хлое. Прайс не может объяснить почему, потому что эта нужда проявляется на подсознательном уровне, - Макс, - издает Хлоя еще один задушенный полу стон, когда чувствует весьма ощутимый укус, а после тут же место зубов занимают губы, даря нежность и заботу, будто извиняясь. Возможно ли сойти с ума от такого простого действия? От одного поцелуя и последовавшего за ним ласк? Что тогда случиться с Хлоей, если она получит желаемое "больше". Прайс тяжело сглатывает и размыкает веки, только сейчас осознавая, что в какой-то момент закрыла глаза и просто отдалась во власть ощущений. Хлоя потеряла себя в губах Макс на шее и твердой хватке ее рук на талии. Возвращаться в реальность было почти больно.

Ладони Макс забираются ей под футболку, а ее собственная скользит еще выше, зарываясь в волосы на затылке. Крепко сжимает темные пряди и тянет за них, заставляя Макс поднять голову и взглянуть на нее. В этот момент Макс напирает на нее, заставляя Хлою прижаться к столу. Прайс чувствует себя пьяной, но совсем не от сидра. Она смотрит в почти темные от расширившихся в них зрачков глаза Макс и видит свое отражение - безумная, жаждущая ее ласки. Хлоя понимает, что хочет именно Макс сейчас, а не кого-то абстрактного, пусть даже не Рэйчел. Черт, почему она так сильно ее хочет?

- Ты хотела сказать между ног? - Хлоя все же не изменяет себе, а потому не упускает возможности ввернуть шуточку в робкой надежде, что это хоть немного собьет накалившийся до предела градус сексуальности. Но черта с два. Обращенные к Макс слова "между ног" применимые в контексте к самой Хлое, вызывают в мозгу той живописные картины вполне понятного посыла. Она разжимает хватку в волосах Макс с судорожным вздохом и заводит руки себе за спину, упираясь ладонями в стол и перенося на руки часть тяжести собственного тела. По сути, Хлоя почти сидит на этом чертовом столе и мысль об этом ее успокоению тоже совсем не способствует, - что заставляет тебя верить в свою всесильность, Макс Колфилд? - ее голос почти не дрожит, а во взгляде проявляется подозрительный прищур. Странно, они еще даже не переспали, а Макс уже готова бросить весь мир у ее ногам. Это что-то новенькое. Вообще все, что произошло этим вечером для Прайс в новинку. И, тем более, что еще может произойти, - неужели я так хорошо целуюсь? - Хлоя откровенно ухмыляется, но подозрение уходит из ее взгляда. Макс просто хочет ее так же, как и сама Хлоя ее, разве можно за это ее винить? Да, Хлоя не может при этом знать, что та чувствует, хотя ей очень бы этого хотелось. Но чужая душа - потемки. Хлоя отводит взгляд, не способная больше выдерживать ответный. Тем более когда хочет озвучить то, что пришло ей в голову.

- Давай переберемся в гостинную, там хотя бы диван есть, - Хлоя, конечно, не озвучивает, для каких именно целей они могут использовать этот диван. Хлоя не может рассуждать вслух о таких вещах, потому что итак на грани. Итак едва держится. Она оборачивается на стол, замечая открытые, но так и не початые бутылки сидра и разворачивается в руках Макс, чтобы подхватить за горлышко одной рукой сразу обе, а второй рукой наугад нащупывает ладонь Колфилд, сжимая ее в своей ладони и тащит за собой.

Они покидают пределы кухни и сразу оказываются в той комнате, которую Прайс окрестила гостинной. Хлоя рассудила, что утолять голод ни одна из них уже не намерена в любом случае. По крайней мере, тот голод, который можно утолить пищей. Она устраивает притащенные с собой бутылки на тумбу сбоку от дивана и, все еще удерживая Макс за руку, плюхается на диван. Макс не остается ничего иного, кроме как по инерции упасть за ней, точнее, на нее, потому что Хлоя упорно тянет ее на себя. Из-за всех этих манипуляций сексуальное напряжение немного спадает, что позволяет мыслям хоть немного проясниться, хотя ерзающая на ее коленях из-за манипуляций самой Хлои Макс мысленному процессу не особо помогает.

- Думаю, нам надо кое-что прояснить, - произнеся это, Хлоя инстинктивно кладет ладони на талию Макс, стараясь удержать на месте. Вот только не понятно, чего она больше боится - что Макс прильнет еще ближе или, напротив, отстраниться? - потому что состоявшийся поцелуй проблему ни хрена не решил, а только создал еще большую. Я.. - Хлоя закатывает глаза и вновь отводит взгляд. Ей всегда было так неловко произносить все эти смущающие вещи и не важно, шестнадцать ли ей лет или двадцать пять, - я хочу тебя, - она пожимает плечами, но все же переводит взгляд на Макс снова. Она не говорит о любви, о какой вообще любви может идти речь, когда Хлоя Макс всего-то пару дней знает? Но не говорит и о том, что все же чувствует что-то, кроме банальной похоти. Не заговаривает она больше и о Рэйчел и даже не собирается. Это не проблема Макс, только ее собственная. Хлоя сама не хочет думать о ней сейчас. И ведь забыться так легко. Она уверена, что ей стоит сейчас еще хоть раз поцеловать Макс и необходимость во всяких серьезных разговорах отпадет сама собой. Останутся только она, Макс и их чувства.

- И мне нужно знать.. часто с тобой такое происходит? Потому что со мной - нет, - да, Макс говорила, что обычно слепа и глуха к подкатам, но, черт, это так странно. Почему же на нее она ведется так легко? Потому что, по сути, это не Хлоя подкатывала к ней, а наоборот? Об этом части Макс умолчала - она ведь не говорила, что сама не пытается затащить кого-то в постель? Что, если Хлоя просто одна из пока не примелькавшихся, а оттого и желанных лиц? Что если уже завтра, получив желаемое, Макс просто исчезнет и забудет, как ее зовут? Но разве самой Хлое нужно не это? Просто способ отвлечься и вернуться к Рэйчел, потому что она совершенно точно не может ее бросить. Как бы мерзко это все не звучало.

- Ладно, забудь. Забудь и поцелуй меня, - Хлоя принимает собственное поражение почти без сожалений. Потому что понимает даже сейчас, когда крышесносная страсть, что овладела ее телом на кухне, поутихла, желание никуда не делось. Скорее, напротив, укрепилось, стало более осознанным. Она не может забыть испытанные ей ощущения и она не может отделать от желания приумножить их. Но хуже всего того, что она не пьяна вдрызг, Хлоя все понимает и делает этого шаг осознанно. И никаким неадекватным состоянием и кризисом в отношениях это не оправдать. Она переживала отчужденность Рэйчел, это факт, но даже трещина в отношениях не дает ей права.. да насрать. Это все придет завтра, а сегодня Хлоя-человек-без-обязательств. Сегодня есть она и Макс и их желания, кажется, совпадают. Так зачем отказывать себе в удовольствии? Если только сама Макс не захочет большего, ведь не захочет? В своих собственных желаниях, кроме самых приземленных, Хлоя разобраться даже не пытается, - или мы можем прекратить все это и заняться чем-то.. другим? - лицо Хлои застывает, превращаясь в непроницаемую маску, тем самым демонстрируя, что она думает на счет того, чтобы после всего произошедшего и сказанного заняться чем-то отвлеченным, как то посмотреть фильм или если Макс и вовсе решит оставить ее в гордом одиночестве. Но напирать она не станет, не насиловать же ей Макс, в самом деле.

Макс слишком высокого о ней мнения, но Хлоя была бы лгуньей, если бы сказала, что ей это не льстит. То есть, еще большей лгуньей, которая обманывает не только свою девушку, но и саму себя, и всех вокруг. Хлоя понимает, что ей лучше вообще не думать, потому что мыслей в голове слишком много и каждая последующая оказывается противоречивее предыдущей. Хлоя понимает, что это легко устроить, скоро мозг отключится сам, когда условности хотя бы в виде одежды между ней и Макс исчезнут. Хлоя так страстно желает этого.

- Только со мной, - едва слышным шепотом вторит словам Макс Хлоя и смотрит ей в глаза, всматриваясь пристально, внимательно. Все еще ожидает подвоха, потому что Хлоя всегда ожидает подвоха и ничего не может с этим сделать. Она сама возвела вокруг себя ограничительную стену и автоматически возносит в ранг потенциального предателя любого, кто рискнет подобраться к ней на расстояние вытянутой руки. Составляет своеобразный список тех, кому так отчаянно хочется довериться, но кого она не достойна. Рэйчел уже там и там и останется, сколько бы лет не прошло. Макс тоже будет там. Если не уже, то после сегодняшней ночи точно. Даже если бы она завершилась ничем. Но, похоже, ни одна из них такой вариант уже даже и не рассматривает. Тепло ладоней Макс на ее лице исчезает, сменяясь теплом губ на шее и Хлоя блаженно закрывает глаза, откидывая голову на спинку дивана. Она понимает, что больше не чувствует сомнений. Будто все идет своим чередом. Так, как и должно быть. Так.. правильно. Только отчаянный лжец может считать измену чем-то правильным, но во лжи и увиливании Хлое никогда не было равным. Ни перед собой, ни перед другими. Она знала, что вовсе не хороший человек, но ей было плевать до сих пор, почему сегодня должно вдруг стать не все равно?

Она послушно поднимает руки, помогая Макс стащить с нее майку, но сама при этом инициативы почти не проявляет. Хлоя будто находится в трансе, растерявшаяся и не знающая, куда себя деть. Поэтому на время просто отключается, выпадая из реальности. Но она чувствует. Каждое прикосновение, каждый вздох. Вот только уже слабо понимает, где заканчивается она и начинается Макс. Макс ласкает ее тело так нежно, исступленно, будто давно мечтала об этом. Хлоя больше не думает о том, как такое возможно. Как можно так сильно желать кого-то, кого едва знаешь. Ведь она и сама хочет этого. Ее ладони скользят с талии по бокам Макс, пока не вцепляются плечи, с силой сжимая. Она даже не пытается сдержать пока еще тихие стоны, перманентно срывающиеся с губ. А сомкнутые веки лишь усиливают ощущения итак донельзя острые, обжигающие. Ей кажется, что ее кожа плавится от каждого даже мимолетного прикосновения Макс, а когда та нажимает на определенные точки особенно ощутимо, то это и вовсе пожару подобно. Хлое становится настолько невыносимо жарко, что она готова скинуть с себя кожу, не то, что одежду. И она даже не испытывает доли смущения, хотя градус алкоголя в ее крови явно не настолько велик, чтобы раскрепостить достаточно. Наверно, причина в том, что она и не была никогда зажатой. Не чувствует она этого стеснения и в Макс, отчего еще больше убеждается в том, что эта ночь была неизбежна. И эта мысль оказывается столь притягательной, что Хлоя заводится лишь сильнее. Ей кажется, что сейчас она понимает, что имела ввиду Макс при первой их встрече, называя ее судьбоносной. Она выгибается в спине, пытаясь прильнуть к Макс еще ближе. Чувствует ее руки, которые ложатся на низ живота, недолго возятся с застежкой на джинсах и преодолевают это препятствие. Хлоя хочет сказать Макс, чтобы та ни за что не останавливалась, но она итак знает, что этого не случится. Она кожей чувствует возбуждение Макс как свое собственное и осознание, что пути назад нет, шарахает по сознанию подобно молнии, заставляя Прайс резко распахнуть глаза и ненадолго приводя в чувство. Но Хлоя использует эту заминку не для того, чтобы обдумать что-то, снова и снова, она давно положила хер на предрассудки. Ее смущает кое-что другое.

- Постой, Макс, подожди, - Хлоя съезжает немного вниз и подхватывает ладони Макс своими, переплетая их пальцы, - давай ты тоже, - Хлоя многозначительно кивает на рубашку Макс, которая оказывает едва заметна испорчена попавшими на нее брызгами масла. Хлоя этого, конечно, не видит, ведь за окном уже смеркается, а свет никто не включал, но знает по реакции Макс, когда они еще были заняты готовкой. И если бы она не была так сильна занята самой Макс сейчас, то, безусловно, пожалела бы вещь, ведь та наверняка стоит кучу денег. Но единственное желание, которое вызывает эта рубашка на Макс сейчас - снять ее к чертовой матери. Она притягивает Макс ближе за сомкнутые в замок ладони и тут же разжимает руки. С остервенением хватается за мелкие пуговицы, пытаясь вытащить их из петель одну за другой как можно скорее. Почему они, как на зло, сидят так туго? Хлоя почти на грани того, чтобы разорвать вещь нахрен и компенсировать Макс после ее стоимость. Даже если это ей будет не по карману. В голове мелькает мимолетная мысль, что ее стоимость она может отработать натурой и Хлоя этой мысли ухмыляется, - прости, Макс, но мне это надоело, - Хлоя все же не выдерживает и резко дергает края рубашки в разные стороны, отчего пара последних пуговиц с треском разлетаются. В другой ситуации ей бы понадобилось приложить больше усилий для свершения этого действия, но, видимо, страсть придает сил не меньше, чем любая стрессовая ситуация. Рубашка, больше ничем не сдерживаемая, легко соскальзывает с тонких плеч Макс, но Хлоя все равно срывает ее до конца, отбрасывая в сторону.

- Так-то лучше, - самодовольно констатирует она и поднимает глаза, встречаясь с Макс взглядом. Ее взгляд такой выразительный, полный нежности и вожделения, что сочетается в нем необычайно гармонично, что Хлоя не выдерживает и подается вперед, накрывая ее губы своими. Она перехватывает Макс за талию и почти снимает с собственных коленей, переворачивая их так, чтобы Макс оказалась лежащей на спине, а Хлоя возвышалась над ней. Возвышалась бы, если бы все еще не целовала ее требовательно и глубоко, желая выразить этим, как сильно нуждается в ней. Будто если их губы сейчас разойдутся, то она, как минимум, упадет замертво тут же на месте. Поэтому за одним поцелуем тут же следует другой, и следующий, и их череда прерывается только краткими вдохами, когда в груди становится невыносимо горячо из-за нехватки кислорода. Но только ли из-за этого? Губы Хлои уже болят, но она не может заставить себя остановиться.

- Черт, - шипит она сквозь зубы и все же отрывается от Макс, приподнимаясь и нависая над ней на вытянутых руках, упираясь ладонями в диван по обе стороны от ее головы. Одна ее нога оказывается зажата между ног Макс, а вторая - между ногой Макс и спинкой дивана. На ней все еще болтаются расстегнутые джинсы, которые только мешают, и Хлоя понимает, что даже сейчас на них обеих слишком много одежды. Она опускает ниже, опираясь на локти, и утыкается лицом в изгиб шеи Макс, вдыхает запах ее кожи. А после касается нежной кожи ключицы языком и проводит вниз мокрую дорожку поцелуев, перемежающихся с ощутимым пощипыванием. Когда ее губы достигают края миниатюрного лифчика, Хлоя вновь слегка приподнимается, припадая к шее Макс, а ее руки подныривают ей под спину, нащупывая замочек и расстегивая его с куда меньшими мучениями, чем то было с рубашкой. Она засасывает кожу чуть выше ключицы Макс, пока руки автоматическим движением стягивают с тела девушки столь ненужную сейчас деталь гардероба, а после и вовсе прикусывает, оставляя ярко-красный, выделяющийся на бледной кожие след, когда лифчик оказывается так же небрежно отброшен куда-то в сторону. И чуть приподнимается, любуясь своей работой и с предвкушением думая о том, сколько еще подобных следов она оставит на теле Макс этой ночью.

Хлоя чувствует неуловимую перемену в настроении Макс. Или ей это только кажется. Или она вовсе не неуловимая, а вполне очевидная, просто Прайс настолько снесло крышу, что она дальше собственного носа не видит. Она поднимает голову, пытаясь прочитать ответ на все вопросы разом в глазах Макс и ей совсем не нравится то, что она видит. Макс, кажется, в смятении. Ее страсть никуда не девается, но, в отличии от самой Хлои, она явно испытывает нечто большее. В душе Хлои поселяется тревога, которая лишь нарастает с каждым новым прикосновением Макс. Почему она до сих пор была столь глупа и беспечна, что так и не добилась от Макс вразумительного ответа, какое ей до Хлои дело? Неужели секс на одну ночь для Макс настолько проблема, что пришлось пытаться лезть в трусы к уже занятой девушке. Хлоя хотела бы докопаться до сути, она прекрасно осознавала, что не закончила с Макс, но все равно сознательно прыгнула к ней в постель. Образно говоря, по крайней мере. Но проблема в том, что Хлоя не могла пытаться лезть к Макс в душу, пока не разобралась в самой себе и на этом круг замыкался, превращаясь в бесконечный цикл, пока Прайс не пришлось засунуть эти мысли куда подальше. Но сейчас они снова возвращались, напоминая о себе как назойливые насекомые.

- Макс, Макс, ты в порядке? - нотки беспокойства все же проскальзывают в ее поддернутый вожделением голос. Она чувствует легкое и скользящее прикосновение пальцев Макс к ее щеке и почти тает от этого жеста. С Макс каждое движение такое разное, но яркое и насыщенное. Хлое кажется, что этим невозможно насытиться. Но она заранее пытается впитать в себя по максимуму, запомнить каждую из испытываемых эмоций - от щемящей нежности до обжигающей страсти - и сохранить в памяти как можно реалистичнее. Даже не смотря на то, что это невозможно. Она закрывает глаза и льнет к ладони Макс, потираясь о нее щекой, пока не оказывается вовлеченной в новый поцелуй. Не смотря на то, что Хлоя так и не получает ответа пока, она и не думает сопротивляться. Макс целует не так напористо, как Хлоя. Она не пытается заявить права или указать свое место, не пытается прыгнуть выше головы и отнять то, что ей не принадлежит. Хлоя чувствует стыд за то, что пытается пометить Макс, сделать своей, ведь она едва ли не последний человек на земле, кто может так поступать. И это зудящее беспокойство не дает покоя.

Когда их губы вновь расходятся, Хлоя утыкается лбом Макс в шею, второй рукой хватаясь за плечо. Она ловит себя на мысли, что сама не против иметь отметины, которые Макс могла бы оставить на ее теле. Царапины, укусы или засосы. Что угодно, что будет являться подтверждением того, что они обе были здесь это ночью. Вместе. Когда ладони Макс скользят по ее телу, разнося по нему все больше нарастающий жар, Хлое становится почти больно от тянущего ощущения внизу живота. Особенно невыносимо становится, когда ладонь Макс скользит в ее нижнее белье, отчего Хлоя инстинктивно подается ей на встречу, выгибаясь и прижимаясь теснее. Она сильнее вжимает собственную коленку в промежность Макс, а хватка на плече девушки становится лишь крепче. И тогда Хлоя понимает кое-что, чего не видела или не замечала прежде. Что, кажется, совсем неудивительным, ведь в комнате стоит такой мрак, что хоть глаз выколи. Она заставляет себя разжать хватку пальцев, хотя из-за руки Макс почти у нее между ног думать становится все более невыполнимой задачей. Скользит самыми кончиками пальцев вниз, ощупывая затянувшиеся шрамы, которые, однако, никогда не исчезнут. Три округлых вмятины, в которых легко угадывает искаженный временем отпечаток пуль. Хлоя поднимает на Макс испуганный взгляд, зная, что Макс почувствует ее прикосновения. Но ей страшно не оттого, что остается только догадываться, откуда на теле Колфилд появился этот дефект, а оттого, что Макс закроется осознав, что Хлоя знает. Что она, наконец, заметила и обратила внимание.

- Макс, пожалуйста, скажи, что все в порядке, - Хлоя не смотрит на шрамы, чтобы не смущать Макс еще больше, накрывает место ранения ладонью и наклоняется, чтобы оставить смазанный поцелуй на скуле Макс. Выцеловывает линию подбородка, испытывая при этом непередаваемый трепет и нежность, которые можно чувствовать только по отношению к человеку, которого любишь. Конечно, она не могла так просто влюбиться в Макс, но она определенно испытывала что-то, чему так и не смогла дать определение. И это что-то лишь росло и укреплялось в ней с каждой прожитой секундой близости, - мы можем притормозить. Или можем этого не делать. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной и сказала, чего хочешь. Можешь считать меня из числа тех придурков, которые разговаривают во время секса. Или, по крайней мере, на стадии прелюдии, - Хлоя немного нервно смеется и сдвигается вниз, буквально проезжаясь по телу Макс. Она рассеяно целует Макс в солнечное сплетение, оказавшееся теперь на уровне ее лица, а ладонь, прикрывающая шрамы Макс на ключице, свободно скользит вниз, проходясь по груди, пока Хлоя не зажимает кончиками пальцев горошинку соска. Сдавливает немного и прокручивает между пальцев, чтобы увеличить чувствительность Макс. Стремясь отвлечь ее от неприятных ощущений и, возможно, нежеланных воспоминаний, инициатором возвращения которых сама невольно стала. Хлоя чувствует укол вины и готова загладить ее любым способом. Тем более, что она знает один, который заставит Макс забыть обо всем на свете. Но давить не решается, лишь неторопливыми, почти ленивыми, движениями губ лаская ее тело. Она кладет свободную ладонь на живот Макс так, чтобы накрыть ей край джинсов, когда сдвигает губы немного вправо, обводит с помощью языка парой круговых движений ареол соска, а после вбирает его в рот целиком, посасывая и не прекращая движение пальцев на втором. Она ласкает Макс еще несколько мучительно долгих мгновений, пока не останавливается и не отстраняется, приподнимая голову и выжидающе смотрит, пытаясь словить взгляд Макс. Будто ожидая хотя бы негласного разрешения. А сама тем временем нетерпеливо водит кончиками пальцев вдоль кромки джинсов Макс, то и дело задевая обнаженную кожу живота.